— Егерь, я принёс отчёт о последних перемещениях кланов в регионе.
— Пойдём, — киваю, — обсудим дела в более приватной обстановке.
Вскоре мы находимся в моём кабинете, и я предлагаю китайцу бокал с виски. Тот, подумав, принимает и отхлёбывает. Его лицо, как обычно, непроницаемо, а движения расчётливы и точны. Сразу видно — человек привык таиться в тенях и наносить смертоносные удары.
— Какие новости? — спрашиваю я, жестом приглашая Тана сесть.
Тот опускается на краешек стула напротив меня и методично докладывает:
— Следил за перемещениями Непреложной Истины, Консорциума и Пожирателей Света, как ты и велел. Похоже, конфликт между ними вот-вот достигнет точки кипения. Налаксия активизировалась, постепенно стягивает силы к границам владений конкурентов. Несколько Секторов уже перешли к ней.
— Думаешь, она решилась на масштабное вторжение? — хмурюсь я.
— Очень на то похоже, — кивает Шелкопряд. — Судя по тому, что я вижу, даже совместными усилиями Консорциуму и Пожирателям будет непросто сдержать напор Монолита. Особенно если учесть последние потери, которые они понесли по твоей милости.
Я удовлетворённо усмехаюсь, вспоминая, заварушку в Бомбее. Жаль только, что Алокеш погиб, пожертвовав собой. Впрочем, то, что осталось от Калибана, Ехидны и Нов трёх инопланетных кланов, послужит хорошим кормом для червей.
— Что насчёт наших новичков? — перевожу я тему. — Как показали себя в деле Аод и Джей?
В тёмных глазах Шелкопряда мелькает одобрение.
— Толковые ребята. Аод — машина для убийств, быстрый и безжалостный. А Джей неплохо соображает, у него талант к ловушкам и засадам. Не берусь загадывать, но, если не сглупят, далеко пойдут.
— Хорошо, — я удовлетворённо киваю. — Продолжай натаскивать их, нам нужны толковые диверсанты. Особенно сейчас, когда Фритаун обрастает новыми территориями и врагами.
— Будет сделано, — лаконично обещает Шелкопряд.
Я внимательно смотрю на своего шпиона, прикидывая, как лучше сформулировать то, что давно вертится на языке. Китаец из тех людей, что предпочитают дела словам. И все же, он заслужил от меня гораздо большего, чем просто роль безымянной тени.
— Послушай, Тан, — начинаю я, слегка подавшись вперёд на локтях. — Я знаю, ты не любитель долгих речей, поэтому буду краток. Я давно хотел сказать тебе спасибо. За твою службу, за твою верность и за те жертвы, которые ты принёс ради клана.
Шелкопряд застывает неподвижно, и только едва заметное напряжение челюстей выдаёт его эмоции. Я знаю, о чём он думает — о том дне, когда кселари взяли его в плен и пытали, пытаясь выведать наши секреты. Какие мучения выпали на его долю — тайна даже для меня.
— Я знаю, что многие в Десперадос даже не догадываются о том, чем мы обязаны тебе, — продолжаю, глядя собеседнику прямо в глаза. — Уж такова специфика твоей работы — оставаться незаметным и недооценённым.
Он просто кивает, словно говоря «мне не привыкать, так было и будет всегда».
— Но для меня твои заслуги неоспоримы, и я прекрасно понимаю, насколько важен твой вклад. Скажу больше. Я всегда считал тебя не просто разведчиком или подчинённым, а настоящим боевым товарищем.
В глазах Тана загорается странный огонёк, а губы сжимаются в тонкую линию. Я чувствую, что мои слова пробили его обычную невозмутимость. Для этого неразговорчивого одиночки услышать подобное — настоящий шок.
— В последнее время у меня забот полон рот из-за всего этого дерьма, — неопределённый взмах рукой, — так что я совсем упустил из виду одну важную вещь, — тянусь к ящику стола и достаю запасной Экстрактор. — Увы, пока мне не удалось подтолкнуть тебя на следующую ступень, зато есть кое-что другое.
Шелкопряд молча кивает, его взгляд прикипает к предмету в моей руке.
— С тела Алокеша удалось получить любопытную способность — Фотокинез, — продолжаю я. — Долго размышлял, кому она подойдёт лучше всего. И пришёл к выводу, что ты — идеальный кандидат.
Я протягиваю Экстрактор Ткачу Теней. Тот принимает его с каким-то благоговением, словно боясь, что устройство рассыплется от неосторожного касания.
— Фотокинез позволит тебе управлять светом и тьмой, — поясняю я. — Представь, как ты сможешь ослеплять противников вспышками, скрываясь в непроглядном мраке, атаковать издали сгустками фотонов. А уж о взаимодействии с тенями и говорить нечего. Без света не бывает мрака, а он для тебя — это родная стихия.
Тан Ин сглатывает и поднимает на меня взгляд, в котором плещется целый водоворот эмоций, считываемых Эмпатической проницательностью, удивление, благодарность, предвкушение и какая-то обжигающая решимость. Я вижу, как в его голове уже закручиваются шестерёнки, просчитывая варианты применения новой способности.