Перед мысленным взором встаёт лицо дочери — той, которую она не сумела защитить. Образ юной, полной надежд девушки, чью жизнь безжалостно оборвал Кощей, такая же мразь, как и та, что сейчас стоит над ней. Алана помнит, как держала остывающее тело на руках, как выла от бессилия и горя, проклиная себя за то, что не уберегла самое дорогое.
И вот сейчас история повторяется. Только теперь те, кого она считает своими названными дочерями, Шелли и Хва-Ён, находятся в шаге от смерти. Одна лежит без сознания, и даже неизвестно, жива ли, другая, испуганно сжавшись в комок, наблюдает за происходящим. Обе — совсем юные, обе — под ударом безжалостного врага.
Геомантка молчит, лишь смотрит на врага полными боли и тоски глазами. Она понимает, что её жизнь утекает с каждой каплей крови, но страха нет, лишь печаль наполняет её сердце.
— Прости… дочка… — шепчет она, покосившись на распростёртое неподалёку тело Соловья. — Я не смогла… Не уберегла…
Пришелец удивлённо вскидывает бровь, переводя взгляд с Аланы на бессознательную Хва-ён.
— Вот значит, как? — тянет он, и в его голосе слышится понимание. — Сражалась за неё, а не за себя? Трогательно, но в конечном счёте абсолютно бессмысленно.
Доносящийся с соседней улицы шум заставляет его на миг обернуться.
«Пока я дышу, ты их не получишь», — раз за разом беззвучно повторяет Геомантка, призывая остатки сил.
Видя, что враг отвлёкся на шум, она собирает остатки сил. Земля под ногами противника выстреливает огромным каменным шипом, нацеленным прямо в подбородок врага.
Однако реакция Суперновы поистине молниеносна. Он умудряется извернуться в последний момент, и гранитное острие лишь царапает его висок, оставляя длинный кровоточащий порез. Капли тёмной крови стекают по лицу пришельца, но он, кажется, даже не замечает этого.
Потому что вторая каменная шпора с чавканьем входит ему в пах.
— Зверя надо холостить, чтобы не кусался! — булькая кровью, хрипло шипит Алана, вложив в эти слова всю свою боль и ненависть. — Посмотрим, как ты запоёшь фальцетом, гнида!..
Согнувшийся в приступе дикой боли Супернова рычит от гнева и одним рывком выдирает ноги из сформировавшихся Зыбучих песков. Его глаза пылают яростью, а с губ слетают проклятия:
— Мерзкая тварь! Да как ты посмела⁈
Одним стремительным движением он хватает Акну за горло, вздёргивая её в воздух. Лицо пришельца искажено гримасой бешенства.
— Я хотел убить тебя быстро, но теперь нарежу ту суку у тебя на глазах! — выдыхает он и вгоняет плазменный кинжал в раскрытую рану. — Даже не думай умирать, тебя ждёт увлекательное зрелище!
Рука, сжимающая клинок, стремительно уходит назад и…
Со звуком набегающей морской волны пространство рассекает бирюзовая мерцающая плеть. Сжатая в сотни раз вода, переполненная от вложенной в неё арканы, оборачивается прочнейшим льдом, встречается с чужим запястьем и…
Под новый болезненный вопль кулак чужака, кувыркаясь, подлетает ввысь, до сих пор сжимая кинжал.
— Дядя Тай! — пищит Шелли, прыгая на месте.
Супернова же рефлекторно пропадает, возникая совершенно в другой точке. Целая его рука крепко сжимает окровавленную культю, а хвост с ненавистью стегает по снегу, перемешанному с грязью. Сейчас ему нет дела ни до кого из Квазаров и Войдов. Всё его внимание сфокусировано на новом противнике.
Алана же, упав наземь, превозмогая боль, приподнимается на дрожащем локте. Её взгляд прикован к удаляющейся спине врага, который вынужден отбиваться от Тая, но на губах играет слабая, торжествующая улыбка.
«Они в безопасности», — облегчение затапливает угасающее сознание.
Смогла!.. Смогла задержать врага, дать подмоге время подоспеть.
«Больше никогда… больше никогда это не повторится…»
— Лети… дочка… — перед тем, как провалиться в небытие из последних сил шепчет Акна, глядя на Соловья. — Лети высоко… Теперь… у тебя есть шанс…
Её глаза закрываются, и последний вздох слетает с окровавленных губ. Алана Басаулова, любящая мать, уходит в иной мир с улыбкой на лице.
На этот раз она была рядом.
[1]. Художник — Jerad S. Marantz.
Глава 28
Тай и пришелец кружат друг напротив друга, обмениваясь стремительными ударами. Водяные хлысты то и дело рассекают воздух, а плазменный кинжал оставляет после себя огненные росчерки. Земля вокруг них уже испещрена глубокими воронками и подпалинами. Ошмётки растерзанной плоти, оставшиеся от неудачливых защитников Уайтклэй, устрашают жителей фактории, собравшихся на шум.