Отшатываюсь, вскидываю Колючку и Бутон. Всаживаю в неприкрытую плоть врага один Усиленный выстрел за другим. Плазма прожигает окровавленные лохмотья, вырывая фонтанчики чёрной крови и электроники. Падаль воняет так, что к горлу подкатывает тошнота.
Калибан спотыкается. Кажется, вот-вот упадёт.
Ан нет! Извернувшись немыслимым образом, он резко выбрасывает когтистую лапу в потёкшей металлической перчатке и хватает меня. Пальцы смыкаются на горле, вдавливая бронепластины в плоть. Чудовищная сила стискивает шею, не давая вздохнуть.
— Юркий… выродок! — хрипит изувеченный Берсерк. — Попался!
Глаза застилает мутная пелена. Воздух со свистом покидает лёгкие. Ещё чуть-чуть, и кости не выдержат.
Цепной меч вгрызается в бок, норовя добраться до сердца. Во все стороны летят искры, мясо и кровь. В мире не остаётся ничего, кроме боли.
С отчаянным усилием впечатываю дуло Бутона в сочленение брони чужого запястья и разряжаю гроздь выстрелов. Барабанный каскад выбрасывает потоки плазмы, что впиваются прямо под наруч твари, прожигая кожу и сухожилия.
Пальцы разжимаются. Тварь заходится в истошном вопле, а я отлетаю в сторону, борясь с приступом удушья. Валюсь на колени, пытаясь продышаться сквозь спазмы. В груди что-то пронзительно хрустит и ноет при вдохах. Потоки крови по левой стороне грудной клетки бегут, образуя настоящую лужу. Покорёженная броня впивается в тело, кажется, лёгкие пробиты. В ушах звенит, перед глазами всё плывёт.
Мне бы хоть краткую передышку, но враг её не даёт. Вскидываю голову, ожидая нового нападения. И не ошибаюсь.
Калибан, шатаясь, бредёт ко мне. Весь его доспех — месиво из оплавленного металла и почерневшей плоти. Бронированная образина буквально разваливается на ходу, но всё равно движется вперёд. Неостановимый, как сама смерть.
Превозмогаю боль и заставляю себя подняться. Револьверы с готовностью ложатся в ладони. Так, на что ещё у меня хватит арканы? Пара Струн пустоты? Шквал клинков?
Мысленно веду подсчёт, оставшемуся времени. Секунды неумолимо сгорают, приближая миг моей смерти.
Губы трескаются в горькой усмешке. Пора выкладывать козыри на стол.
— Не уйдёшь… — хрипит обезображенный Берсерк, пошатываясь и качая искорёженной рукой.
Его глаза за треснувшим визором горят неукротимой яростью пополам с фатализмом. Смерть не пугает его, и за это я не могу не уважать Вракшада.
Молча скалюсь в ответ разбитыми губами. Пальцы крепче смыкаются на рукоятях револьверов, измазанных кровью и копотью. Чувствую, как заряды арканы покалывают ладони сквозь перчатки. За стенами купола воют Новы, сотрясая площадь.
Нехорошо так потрескивает небо, распростёршееся над городской площадью Бомбея. По ощущениям, мы почти вышли на неведомый рубеж, за которым нас ждёт открытие аркановой аномалии. Конкретных доказательств у меня нет, как и понимания, какие именно факторы играют тут роль, лишь голая интуиция.
Глубокий вдох, медленный выдох. Фокусируюсь на особой насечке в форме розы, украшающей рукоять Бутона. Трогаю шершавый узор подушечкой большого пальца, направляю тонкую струйку арканы.
И в тот же миг вокруг дула прорастает дивный бутон, сияя рубиновым светом. Лепестки трепещут, источая тончайший аромат, от которого сладко кружится голова.
Дурманящий бутон. Один из двух подарков Горгоны.
Двадцать секунд до конца.
— Это тебе! — бросаю с кривой ухмылкой.
И вскидываю револьвер, направляя раскрывшийся цветок прямо в морду Берсерку.
В тот же миг из сердцевины иллюзорного бутона вырывается прозрачная волна, пронзая Калибана навылет. Пси-импульс впивается в его мозг, затуманивая разум, гася ярость. Это я отчётливо чувствую Эмпатической проницательностью.
Вракшад спотыкается. Его воспалённые глаза расширяются, а челюсть отвисает. Туша закованного в броню гиганта застывает, словно зачарованная красотой дивного цветка.
— Красиво, правда? — шепчу одними губами. — Можешь подойти поближе, рассмотреть получше.
В голосе сквозит горькая насмешка, но противник, кажется, даже не воспринимает слов. Лишь делает неуверенный шаг вперёд. Ещё один. И ещё.
А я уже тянусь к кольцу свободной рукой, выхватываю Регенеративный инъектор. Сдираю колпачок зубами и вгоняю иглу в бедро прямо сквозь дыру в броне.
Колючий холодок растекается по венам, когда целительный коктейль начинает свою работу. Рваные раны затягиваются на глазах, вправляя осколки костей и сращивая порванные связки. Боль стремительно отступает, а сознание проясняется. Даже дышать становится легче.