«Представители их кланов подняли руку на нашего офицера, на нашего доверенного помощника. Такое нельзя прощать. Понесённое оскорбление требует возмездия. Пришло время напомнить галактике, почему меня зовут Ужасом Бездны! Пришло время омыть космос кровью наших врагов».
Он с глухим стуком бьёт трезубцем о почву, прерывая перепалку Тайры и Увригга, и произносит:
— Вы оба жалки в своих потугах задеть друг друга. Тычете пальцами, как дети, не видя очевидного. Пока вы меряетесь регалиями да вспоминаете былые обиды, истинный враг потирает руки. Вам обоим пора замолкнуть и послушать!
Предводители других кланов одновременно разворачиваются к нему, и на миг кажется, что былые противоречия меркнут перед лицом нового оскорбления.
— Ты забываешься, Хроф! — звучит искажённый электроникой голос Увригга. — Ещё одно слово, и я напомню тебе, каково это — захлёбываться собственной кровью!
— Думаешь, если ты помалкиваешь, пока мы препираемся, это делает тебя умнее? — шипит Леди Мираж. — Не путай отсутствие слов с наличием мозгов, Хроф.
Щупальца владыки Волноходцев угрожающе ворочаются.
— Последнее предупреждение, Тайра, — цедит он. — Не испытывай моё терпение. Оно и так на пределе.
Она лишь с издёвкой тянет:
— Начнёшь икру метать? Или чернила пустишь? А твой офицер, выходит, позволил жалкому серебряному Квазу размазать себя по стенке? Или так и было задумано?
Увригг скрежещет металлическими суставами, и из его динамика доносится дребезжащий атональный смех.
Зрачки Ужаса Безды сужаются в точку. Его трезубец начинает светиться зловещим багровым светом.
— Да как ты смеешь⁈ Гибель Ультриса — трагедия для всего клана! Это величайшее оскорбление Волноходцев! За это я сотру в порошок весь клан виновника.
Воздух наполняется гудением энергии, собравшиеся готовы в любой момент сорваться в смертельную схватку. Внезапно Тайра обрывает себя и делает глубокий вдох.
«Чёртов Увригг всё же смог вывести меня из себя. Нужно вспомнить, зачем мы здесь собрались. Война на два фронта нерациональна и потребует слишком большого количества ресурсов. Ещё и Дом Архарц непременно захочет поквитаться. Нет, нужно вывести из конфликта одну из сторон, перегруппироваться, собрать силы, заключить новые союзы. А уж потом разобраться с этими тварями раз и навсегда».
Леди Мираж плавным жестом поднимает ладонь, призывая к спокойствию. Её голос звучит почти миролюбиво:
— Господа, признаю, я наговорила лишнего. Не стоит горячиться. Возможно, нам следует…
— Даже не думай! — рявкает Увригг. — Никаких соглашений! Пожиратели Света будут говорить только на поле боя!
— Там мы и встретимся!.. — гулко роняет Хроф.
— Война так война, — с наигранным безразличием пожимает плечами Тайра.
«Придётся стребовать старые долги. И отдельно расплатится с тем, кто стоит за всем этим. Егерь… Он получит своё».
Увригг Завоеватель лишь фиксирует все детали, касающиеся своих оппонентов, для дальнейшего разбора руками клановых аналитиков.
«После того, как напомню им, почему меня нужно бояться, придётся навестить этот захолустный мирок и взглянуть на того, кто осмелился стать моим врагом».
Хроф медленно разрывает дистанцию, уже строя дальнейшие планы.
«Даже если война началась по надуманному поводу и в случившемся чувствуется чужая рука, конфликт назревал давно. Слишком сильны накопившиеся между нами противоречия и обиды. Теперь есть повод раз и навсегда разрешить их. Выбить более высокое место для клана».
Лидеры кланов расходятся, бросая друг на друга тяжёлые взгляды. Каждый думает о грядущей войне, о взаимных претензиях и об одном человеке, сумевшем ловко столкнуть их лбами.
[1]. Художник — Shin500.
Глава 17
Вся наша усталая группа перемещается в центральное здание Фритауна, где нас уже дожидается накрытый стол. Явно кто-то позаботился: не то Ребекка, не то её мудрая бабуля Эстер. По пути Драгана не отлипает от меня, до жути напоминая обычно суровую и неприступную кошку, которая настолько соскучилась по своему человеку, что даже оставила привычное поведение.