— Мне нужен особый гербарий, — без предисловий приказывает она. — Лазурная орхидея Цинта́ры, серебристый мох Кса́нтии, багряный плющ Грендо́ка. Всё это в обрамлении Увриксиарской эрбе́ры.
Именно такое сочетание, по полученной ей информации, поможет достучаться до того, кто отрицает любые технологичные формы коммуникаций. До того, кто столь тщательно скрывает о себе любую информацию, что никто не знает ни его имени, ни его прозвища, ни точного названия класса, ни клана, ни расы.
Старик понимающе кивает, не задавая лишних вопросов, и исчезает в переплетении зелени. Галадра остаётся ждать, рассеянно разглядывая окружающие картины.
Параллельно она обдумывает названную ей цветочную композицию, мысленно разгадывая зашифрованное в ней послание. Каждое растение здесь не просто дань эстетике, но символ, значение которого понятно лишь посвящённым.
Лазурная орхидея символизирует тайну и скрытую опасность. Согласно легендам, эти цветы распускаются лишь раз в десять лет в самых глухих уголках Цинтарианских джунглей. Их пыльца способна погрузить даже Кваза в сон, полный кошмаров, а сок сводит с ума. Неудивительно, что именно с этого растения начинается закодированный запрос.
Серебристый мох олицетворяет незаметность и умение сливаться с тенями. Он растёт на стенах тёмных пещер Ксантии, поглощая малейшие крупицы света. Насколько ей известно, некоторые крайне дорогие биологические добавки, продающиеся в Магазине, используют настой этого мха, чтобы позволить пользователю стать практически невидимым.
Багряный плющ несёт сразу два значения — цвет крови многих разумных существ и власть над чужими судьбами. На Грендоке, планете-тюрьме, им увиты стены камер всех заключённых. Уставшие отсиживать срок каторжники всегда могут сорвать и проглотить такой цветок, чтобы ускорить собственный конец. Смерть наступит почти мгновенно.
А вот Увриксиарская эрбера… Какую роль играет растение с родной планеты Галадры, остаётся для неё загадкой. Может ли быть так, что загадочный затворник является её сородичем?..
Собранные воедино, эти растения складываются в зашифрованную фразу. Просьба изощрённого убийства, облечённая в форму цветочной аллегории. Что-то вроде «Ночь несёт семена вечного сна». Или какая-то иная поэтическая чушь, которой упиваются эгоцентричные псевдоинтеллектуалы, маскирующие банальность витиеватыми фразами.
Тот, кого называют Скульптором Грёз, что не является его подлинным прозвищем, считается капризным, экстравагантным чудаком. С ним тяжело связаться, он берётся не за каждый заказ, и общение с клиентами этот загадочный выдумщик возвёл в ранг утончённого искусства. Возможно, в этом есть свой смысл. Когда на основании твоего имени или позывного о тебе можно собрать массу информации, анонимность — лучшая защита.
Спустя четверть часа флорист возвращается, держа в руках аккуратный свёрток, перевязанный лентой. Расплатившись, Матриарх небрежно забирает гербарий и, не сказав ни слова, покидает сад.
Старик провожает её задумчивым взглядом и качает головой. Он давно усвоил, что чужие тайны — товар опасный и непредсказуемый.
Отойдя на достаточное расстояние, женщина разворачивает покупку и бесцеремонно вытряхивает её содержимое на серый металлический пол станции.
Среди россыпи сухих листьев и лепестков виднеется уголок бумаги. Матриарх подбирает записку и пробегает глазами несколько строк, аккуратно выведенных угловатым почерком. Что же, похоже, послание достигло адресата.
Полчаса спустя лидер Дома Архарц уже стоит перед двойными вычурными дверьми. Её неоднократно приходилось бывать внутри, но сегодня перспектива снова насладиться потрясающей кухней не вселяет в неё радости.
Ресторан «Звёздная пыль» — одно из самых роскошных заведений на Нексусе. Он занимает верхние этажи элегантной башни из сверкающего металлопласта и энергетического стекла, откуда открывается захватывающий вид на пояс астероидов и бесконечные просторы космоса. Интерьер поражает утончённым минимализмом: на фоне иссиня-чёрных стен и полов выделяются сияющие созвездия из крошечных кристаллов, парящие столики из белого камня и изящные старинные кресла.
Изюминка ресторана — центральный обеденный зал с прозрачным сферическим потолком. Благодаря хитроумной системе проекторов и силовых полей, здесь создаётся полная иллюзия открытого космоса. Посетители словно парят среди звёзд и туманностей, наслаждаясь деликатесами галактической кухни.