Серьёзная тётя…
— Егерь, — хрипло произносит незнакомка. — Я Нала́ксия «Монолит» Ольве́йг, глава клана Непреложной Истины.
Ага, вот оно что. Такирам как-то упоминал о ней — одна из пятёрки Квазов, когда-то ворвавшихся в высшую лигу Супернов сразу после преодоления порогового значения РБМ. Серьёзная фигура, не чета мелким шавкам. Интересно, насколько высоко её клан сидит в рейтинге и что ей от меня понадобилось?
— Чем обязан? — сухо интересуюсь я.
Налаксия пристально смотрит на меня, словно оценивая. Её взгляд прожигает насквозь, но я не отвожу глаз. Наконец, она удовлетворённо хмыкает.
— Признаться, я впечатлена, Егерь. Твоя победа над Новами кселари и то, как ты стравил слизняков из Консорциума, бездушных машин из Пожирателей Света и безумцев из Волноходцев — это сильный ход. Редко кто из Претендентов-новичков способен на такое.
В её словах звучит неподдельное уважение, но я чувствую подвох. Такие, как Налаксия, просто так комплименты не раздают.
— Вряд ли ты позвонила лишь для того, чтобы выразить восхищение моими скромными успехами.
Монолит скалится в усмешке, обнажая крепкие желтоватые клыки.
— А ты не робкого десятка, а, Егерь? Мне это нравится. Но не зазнавайся. Да, ты силен и местами хитёр, но в одиночку в Сопряжении не выживает никто. Даже такой ловкач, как ты, рано или поздно перейдёт дорогу не тому существу. Конечно… если не найдёт могущественных покровителей.
Вот оно что. Вербовка, значит. Или, скорее, попытка взять под крыло, а то и под каблук. Посмотрим, какие печеньки мне за это предложат.
— И ты великодушно вызвалась на эту роль? — усмехаюсь я. — С чего вдруг такая щедрость?
Налаксия раздражённо дёргает уголком рта. Похоже, ей не по вкусу моя язвительность. Что ж, придётся потерпеть. Не люблю, когда меня пытаются поиметь.
— Не испытывай моё терпение, землянин, — цедит она. — Я предлагаю тебе уникальный шанс стать частью клана, который живёт по единственно верному закону вселенной — закону силы. Либо ты сильнейший и достоин дышать, либо ты — прах под ногами. Третьего не дано. Вот единственная, непреложная истина, на которой зиждется всё мироздание
Какая знакомая риторика. Где-то я уже слышал эти лозунги. Ах да, подобное вещал почти каждый драный Нова до того, как я вышибал ему мозги. Типичная философия эгоцентричного психопата, благодаря которой он счастливо шагает по жизни, наплевав на чужие судьбы.
Собеседница откидывается на спинку кресла, но не отводит от меня немигающих глаз.
— Сила, Егерь. Вот что правит вселенной. Вот единственный закон, которому подчиняется всё живое. Выживает сильнейший. Тот, кто способен подмять под себя других, растоптать слабых, утвердить своё превосходство. Таков естественный отбор. И наш клан — его вершина.
Налаксия подаётся вперёд, и на её лице расцветает хищная улыбка.
— Мы — те, кто постиг эту истину и живёт по ней. Мы — хищники, что стоят на вершине пищевой цепи. Сильнейшие из сильнейших. Достойные дышать и повелевать. А все прочие… ничто. Те, кому самой судьбой предназначено быть нашими рабами.
В голосе Монолита звучит неподдельный восторг. Почти религиозный экстаз.
— Закон силы безжалостен, но в этом его красота. Он не даёт слабакам и никчёмным трусам права на существование. Лишь тот, кто способен драться за своё место под солнцем и побеждать, лишь тот достоин быть. Все остальные… Они просто мусор. Пыль на наших сапогах.
Голос Налаксии вновь приглушается, звуча веско и проникновенно.
— Сила, Егерь. Вот ключ ко всему. Вот истинная и единственная ценность. Всё прочее — мораль, чувства, привязанности — лишь помеха. Оковы для слабых духом. Тот, кто хочет взойти на вершину, должен отринуть их. Выжечь из своего сердца всё, кроме жажды власти и превосходства. Милосердие — непозволительная роскошь. В Сопряжении ей нет места.
Нова сейчас больше всего напоминает проповедника у амвона. Не хватает только тяжёлой книги в металлическом обрамлении.
— Наш клан живёт этой истиной. Мы не ведаем страха и не испытываем жалости. Мы — идеальные творения естественного отбора. Сильнейшие и достойнейшие.
Монолит ненадолго умолкает, давая мне осознать величие момента. А потом добавляет почти нежно: