С Нексуса двое в ужасе наблюдают, как рвутся связи между атомами, как сама материя расползается и кипит, подчиняясь безумным законам искажённой реальности.
— Во имя Предтеч, она убила его! — потрясённо выдыхает первый. — Монолит прикончила Ужас Бездны!
В этот миг из аномалии вырывается ослепительная вспышка, и все экраны гаснут, не выдержав чудовищной перегрузки. Когда изображение восстанавливается, их взорам предстаёт невероятная картина.
Там, где совсем недавно бушевала яростная схватка, зияет чудовищный разлом — словно гигантский каньон, прорубленный в теле планеты. Его стены отливают призрачным светом, а на дне клубится раскалённая магма, что выплёскивается в океан, заставляя его кипеть.
Вдалеке от этого адского провала парит, окружённая пылающей аурой, фигура Налаксии Монолит. Её доспехи дымятся и искрят, а лицо застыло в триумфальной безумной ухмылке. Она тяжело дышит, но в глазах её пылает экстаз.
— Свершилось, — хрипло произносит предводительница, обращаясь к членам своего клана. — Хроф повержен. Волноходцы разбиты. Этот мир… То, что от него осталось, отныне принадлежит Непреложной Истине.
И с этими словами она стремительно взмывает ввысь, покидая поле боя, чтобы через миг пробить водную толщу и выскочить на безбрежный простор. Только чудовищный вихрь искажённого пространства остаётся на месте её торжества — жуткое напоминание об угасающей мощи разъярённой Новы.
В далёком наблюдательном пункте воцаряется гробовая тишина. Пара молча переглядывается, пытаясь осознать масштаб случившегося. Только что на их глазах произошло нечто невероятное, в честной схватке пал один из действительно могучих воителей Сопряжения.
— Аномалия нарастает, — констатирует второй. — Боюсь, она захватит с собой 17… нет, 23% планеты.
— Однажды всё это закончится, — скупо отзывается первый. — Эриндор обещал.
— И сколько ещё миров погибнет до этого момента? — взрывается второй.
Ответа на это не следует.
На агонизирующей планете аркановый шторм набирает силу, выжигая морское дно. Испуганные обитатели глубин, простые животные и чудовищные твари — все, как один, пытаются убраться как можно дальше оттуда.
На восстановившемся экране ещё виден огромный ослепительный вихрь, затягивающий в свою воронку остатки ближайшего архипелага. Это чудовищное надгробие тому, кто совсем недавно именовал себя Владыкой Морей.
Вести о случившемся на Цефтисе разлетаются далеко, во все уголки галактики, но никто не решается радоваться или славить победителя. Ибо члены многих кланов в глубине души содрогаются от одной мысли — что будет, если эта сила обратится против них? Смогут ли они, как Хроф, принять безнадёжный бой? Или падут ниц, моля о пощаде?
Историю пишут победители. И сегодня в летопись Сопряжения имя Налаксии Монолит вновь войдёт как символ безжалостной и неукротимой силы, чья поступь сотрясает звёзды.
А Хроф, легендарный Ужас Бездны, последний король лорканов, глава Волноходцев, обратится в миф, в полузабытое предание.
Галактика содрогнулась, но жизнь продолжается.
В Сопряжении всегда есть место новой катастрофе и новому триумфу.
Глава 25
В разных уголках галактики полыхают масштабные сражения. Армии Непреложной Истины, воодушевлённые недавней победой своего лидера, обрушиваются на владения Консорциума и Пожирателей Света в иных мирах с удвоенной яростью. Налаксия, опьянённая триумфом, жаждет покорить новые территории и утвердить своё господство.
На Земле схватки разворачиваются с особым ожесточением. Неожиданно для многих независимых наблюдателей эти два оставшихся клана решают объединить свои усилия, почуяв нависшую над ними угрозу. Забыв былые обиды, они заключают временное перемирие.
Объединённые силы двух кланов отчаянно пытаются сдержать натиск противника, но несут тяжёлые потери. В небе кружит лёгкая боевая техника, поливая укрепления противника смертоносным огнём. На земле и под водой кипят яростные бои, где в дело идут все виды оружия — от клинков до плазменного оружия.
Бойцы Непреложной Истины сражаются с исступлённым фанатизмом, не ведая страха и пощады. Они бросаются в атаку, не считаясь с потерями, уверенные в своём превосходстве и праведности своего дела. Их вера в Налаксию и её учение придаёт им сил, заставляя переступать через боль и усталость.
Консорциум и Пожиратели, ещё недавно грызшиеся между собой, теперь вынуждены сражаться плечом к плечу. Перед лицом неумолимого врага они осознали, что старые распри — ничто по сравнению с угрозой полного уничтожения. Лидеры кланов, Тайра и Увригг, скрепя сердце, объединяют силы, понимая, что только вместе у них есть шанс выстоять.