Тему тирании продолжают Поликрат с острова Самос и Гистией из Милета, хотя последний хронологически относится уже к другой эпохе, классической (500-336 гг. до н. э.). Ранняя тирания на Сицилии представлена. стратегемами Гелона, Ферона и Гиерона.
Классическая эпоха начинается с греко-персидских войн (500-449 гг. до н. э.), во время которых эллинам удалось отстоять свою независимость перед лицом огромных сил Персидской державы. К этому времени относятся стратегемы Фемистокла, Аристида, Леонида и Леотихида. Борьбе с персами всю свою жизнь посвятил и Кимон. Однако мир в Элладе был недолгим: в 431 г. до н. э. начинается Пелопоннесская война между Афинским и Пелопоннесским союзами, закончившаяся в 404 г. до н. э. поражением Афин. Большинство оставшихся стратегем относится к событиям этого времени.
Так, первый период, войны (так называемая Архидамова война 431 — 421 гг. до н. э., во время которой спартанцы совершали регулярные опустошения территории Аттики, тогда как афиняне отсиживались за городскими стенами, полагаясь более на флот, чем на сухопутную армию) представлен рассказами о Перикле, Клеоне и Брасиде. Деятельность Никия относится как к этому периоду, так и к неудачной Сицилийской экспедиции 415-413 гг. до н. э., закончившейся разгромом афинского войска. Тогда же проявил себя и Алкивиад, бежавший из Сицилии в Спарту и посоветовавший спартанцам занять Декелею, небольшой населенный пункт на границе Аттики, и держать под контролем всю афинскую территорию. Совет был принят, и второй период Пелопоннесской войны получил название Декелейской войны (413-404 гг. до н. э.). Сюда относятся события, связанные с именами спартанца Лисандра и афинянина Конона. За пределами Пелопоннесской войны лежит повествование о Ксенофонте: он участвовал в знаменитом походе десяти тысяч греков, прошедших в 401 г. до н. э. через огромную территорию персидской державы.
Первая книга Полиэна охватывает широкий спектр военного развития древних греков. О микенском периоде эллины имели весьма слабое представление, они его знали хуже, чем мы сейчас. Именно поэтому у Полиэна действуют не колесницы, а всадники (I, 3, 3; 5). Лучше была известна эпоха Темных веков, в основном благодаря поэмам Гомера. Много места Полиэн уделяет в первой книге эпохе архаики (VIII-VI вв. до н. э.). В этот период происходит развитие фаланги тяжеловооруженных воинов-гоплитов, которая к VI в. до н. э. вытесняет с поля боя всадников и верховых пехотинцев. В V в. до н. э. греки столкнулись с Персией, армия которой была сильна своими пешими стрелками и всадниками. Это заставило эллинов сформировать свои отряды лучников и усилить конницу. В период Пелопоннесской войны, когда в армию стали привлекать более широкие слои населения и когда война стала более маневренной, гоплиты теряют часть элементов защитного вооружения, исключая щит и простой вид шлема. Подробнее о военном деле данных эпох см.: Pritchett W. К. The Greek State at War. Vol. I-V. Berkeley-Los Angelos, 1971-1991; Greenhalgh P. A. L. Early Greek Warfare: Horsemen and Chariots in the Homeric and Archaic Ages. Cambridge, 1973; Ducrey P. Guerre et guerriers dans Grece antique. Fribourg, 1985; Hanson V. D. The Western Way of War: Infantry Battle in Classical Greece. London, 1989.
Книга вторая
Данную книгу Полиэна можно условно назвать спартанской. Ее главные действующие лица — эта спартанские цари, военачальники и просто командиры, которые действуют в основном в первой половине IV в. до н. э. (гл. 1, 2, 6, 7, 9, 15, 16, 18, 19, 21, 22, 24, 25). Это был один из самых драматических периодов в истории Греции, ознаменованный кризисом полиса. Для этого времени были характерны борьба различных греческих государств за лидерство в Элладе, социальная нестабильность, распространение наемничества, вовлечение Персии в греческие дела. Эти факторы как нельзя ярче отразились в стратегемах, посвященным царю Агесилаю (гл. 1) — видному политическому деятелю этой эпохи, фигура которого является, по существу, центральной в данной книге и которому посвящено самое большое количество стратегем (33 пассажа). В его биографии мы и находим отражение основных событий эпохи.
После победы в Пелопоннесской войне (404 г. до н. э.) Спарта установила в Элладе свою гегемонию. Став царем, Агесилай уже в 396 г. до н. э. отправился в поход против персов в Малую Азию (гл. 1, 6; 8-9; 16; 26). Формально целью похода было освобождение греческих городов на малоазийском побережье от персидского господства, фактически же — подчинение их спартанскому влиянию. В 394 г. до н. э. в Греции не без помощи персов образовалась антиспартанская коалиция в составе Афин, Коринфа, Фив и Аргоса, что привело к началу Коринфской войны (394-386 гг. до н. э.). Агесилай опять находится в центре событий, он возвращается из Малой Азии в Грецию (гл. 1, 17; 24; 30; 33), где он одержал решительную победу над войсками коалиции в битве при Коронее в Беотии (гл. 1, 3; 5; 19; 23). Дальнейшие боевые действия были сосредоточены главным образом вокруг Коринфа. В 390 г. до н. э. Агесилай напал на этот город, но блестящая победа, одержанная афинским отрядом под командованием Ификрата над спартанцами, вынудила его отступить.