Марк уже понял, что его собеседник очень умный человек, а кроме того – удивительно спокоен и уверен в себе. Но нет ли в его голосе покровительственного тона? Не относится ли он к Марку свысока? Это Марку уж точно ни к чему. Часть его, отвечающая за соревновательный дух и бросающая вызов, хотела поднять голову, а внутри начало расти предчувствие конфликта. Но он снова напомнил себе, что планировал немного поработать и ему обязательно нужно отдохнуть, потому что в Лондоне его ожидает плотный график, и что ему нужно это время, чтобы немного поспать. Но все же, сказал он себе, хороший бизнесмен никогда не позволит себе упустить из-под носа возможность, и неважно, в каком состоянии он находится. Это было именно то знание, которое он вдалбливал своим сотрудникам днем и ночью: «Вы никогда не знаете, когда и с кем вы заключите вашу следующую сделку». Кто знает, что за человек сидит рядом с ним? Может быть, он менеджер огромной компании или занимается стартапами? Может быть, он потенциальный клиент? Он буквально слышал спор, происходящий у него в голове. Наконец, победу одержали вежливость и любопытство, и Марк снова повернулся к соседу:
– Так расскажите о себе? Судя по вашим вопросам и манере общения, я бы предположил, что вы кто-то вроде гуру? Может быть, лайф-коуч или консультант по личностному росту? Если вы здесь после посещения Китая и выглядите спокойным, могу предположить, что вы убедили китайцев приобрести услуги, которые вы предлагаете. По моему опыту, тот, кому удается продать что-то китайцам, действительно хорош. Я прав?
Марк закончил говорить, улыбаясь и слегка задыхаясь, и сразу же продолжил, чтобы сгладить кажущееся раболепным отношение к этому человеку:
– И, кажется, вы знаете все ответы или, по крайней мере, все вопросы.
Мужчина снова положил книгу на столик перед собой:
– Забавно, что вы об этом спрашиваете, – ответил он, находясь как будто в самом разгаре внутреннего диалога. – Иногда я думаю, что вся наша история состоит из вопросов. По крайней мере, из вопросов, на которые мы не ответили, потому что боимся возможных ответов. Может быть, это как раз те вопросы, которые стоит задать самим себе. Впрочем, должен сказать, что я не знаю всех нужных вопросов. Но я знаю, кому известны все ответы, – он пристально посмотрел Марку в глаза. – Только одному человеку.
Марк, улыбнувшись, кивнул и, пытаясь разрядить напряжение, сказал:
– Ладно, я понял: этот человек – это я. Похоже на те загадки, что мы разгадывали в детстве.
Мужчина медленно покачал головой:
– На самом деле это не такая уж загадка: скорее, простой ответ на простой вопрос. Вопросы – интересная штука, вам не кажется? В детстве мы только и делаем, что спрашиваем, – так уж мы устроены, нам хочется все знать. Будучи детьми, все, что мы делаем, – это задаем вопросы. Это то, что всячески поощряют. Но когда мы вырастаем, вопросы заканчиваются: теперь нам недостает мужества их задавать.
Марк немного помолчал, раздумывая над словами собеседника.
– Значит, я прав. Это именно то, чем вы занимаетесь.
– Чем именно?
– Ваша работа – разговаривать с людьми.
Мужчина слегка склонился к Марку.
– Я в основном слушаю и довольно часто ошибаюсь.
– Если это так, то вы действительно консультант.
– Только для самого себя. Вы же знаете, что смысл не в том, чтобы выслушивать советы, а в том, чтобы следовать им. Советчиков кругом полно, но проблема в том, чтобы воплотить идеи в реальность.
Марк чувствовал какой-то внутренний протест. И не потому, что ему нужно было вернуться к своим делам, – нет, тут было что-то другое. У него возникло смутное ощущение, что ему что-то рекламируют, но он пока не мог уловить, что именно. Он слегка улыбнулся при мысли, что как раз так и ведет себя опытный продавец: ставит ногу в щель приоткрывшейся двери и начинает рассказывать, кидая наживку за наживкой, завладевает вниманием и заставляет себя слушать. Марк попадал в такие ситуации так часто, что, черт возьми, сам бы мог делать это. И теперь испытывал подобное на себе. Марк видел такое много раз, знал, как остановить этот процесс, но сейчас у собеседника было достаточно наживок, чтобы поддерживать его интерес. Марку захотелось вернуть контроль над ситуацией, и он попробовал повернуть разговор в другую сторону: