Непривычное ощущение в уголках глаз заставляет с резким взмахом головы очнуться от оцепенения.
— Привет, — парень с трудом узнает свой осипший голос.
— В храме творится что-то ужасное, говорят, ты был там, когда все началось? — тревожная пауза длится порядка двух секунд, босые ступни скользят по ковру. — Я испугалась. Как хорошо, что с тобой все в порядке.
"Это испытание. Меня проверяют. Новая стрессовая ситуация, с целью оценки стабильности системы… — кровь от подобной догадки стучит в висках, мешая мыслям. Верить в то, что кажется правдой, не хочется. — Аве Мария! Ведь, несмотря на все, я не смогу без нее. Чертова любовь, как хорошо в тебя не верить".
— Почему ты молчишь, — дрожь в голосе девушки ледяным кулаком бьет по струнам нервов.
"Пусть она не настоящая, но я не хочу причинять ей боль".
Повинуясь импульсу, Эдуард осторожно шагает навстречу.
— Прости меня, — стыд за сомнения в чувствах к цифровой девушке, выражается в непреодолимом желании извиниться.
— За что? — Дана удивленно хлопает ресницами, чем придает лицу сногсшибательную выразительность.
"Как объяснить то чего не понимаешь сам".
— За все, — В голосе вновь появляется твердость. Эдуард обнимает девушку за плечи, прижимая к себе. Сквозь шелк летнего платья, ладони принимают дыхание разгоряченного тела. — Мне придется уехать на время.
Никаких глупых вопросов "куда?" "зачем?", зажмурив глаза, Дана, что есть силы, прижимается к Ацтеку.
— Все будет хорошо, — дежурная фраза ставит точку в сомнениях герцога. — "Пусть она не настоящая, но у нее есть характер, она умеет чувствовать и переживать. Для меня она человек. И пошли все (вырезано цензурой)".
Стандартное поскребывание в дверь заставляет отвлечься.
— Входите! — нехотя влюбленные отстранятся друг от друга.
— Ваша светлость, — взъерошенная голова всегда аккуратного Эрна, суетливо появляется в проеме. — Милорд Цитра просит о срочной встрече у развалин храма.
Ацтек, расправив плечи, угрожающе сдвигает брови.
— Зачем? — друг настоятеля в свете недавних событий сейчас особо не симпатичен.
— Я не знаю, ваша светлость. Милорд сказал о магической аномалии, возможно представляющей опасность для герцогства. Больше ничего.
"Что старик задумал? Уж не мстить ли собрался?"
— Хорошо, я буду, — обдумав перспективы, Эдуард решает, в желании разобраться со всеми загадками виртуального мира, идти до победного конца.
— Я с тобой, — решимость, граничащая с безрассудством, в нежной мелодии голоса Даны, звучит вызывающе. Для придания значимости словам подбородок гордо приподнят. Глаза, темные и глубокие, блестят светом, отраженным из окна.
— Мне будет спокойнее….
— Нет, — девушка не позволяет закончить фразу. — Сидеть у окна и ждать не находя места? Трястись от страха больше тебя никогда не увидеть? Издеваешься?
По мере приближения к финалу фразы, твердость в голосе увеличивается, щеки от волнения краснеют.
— Ни за что!
Кажется, девушка сдерживается, чтобы не притопнуть в знак окончательности вердикта. Эдуард машинально переступает с ноги на ногу.
"Неисправима. За то и люблю!"
— Хорошо. Если это твой выбор, поступай, как знаешь.
Обида, приправленная плохо скрываемой гордостью, вызывает у Даны улыбку. Парень в ответ качает головой.
— Эх, Данка, сама не понимаешь, чему радуешься.
Слишком свежи в памяти воспоминания о мерзком, выгрызающим мысли металлическом голосе. Испытать подобное вновь и тем более подвергать экзамену на прочность девушку совсем не здорово.
— Идем?
Идем. Только рубашку переодену, — разодранная на спине и покрытая каменной пылью сорочка, скорее напоминает половую тряпку, чем предмет герцогского туалета.
— Мне ты любой нравишься. А красоваться перед другими девчонками все равно не дам. — Дана кокетливо ведет плечом.
— Собственница.
— Да! — улыбка девушке к лицу. — Я такая!
Путь проходит в обоюдном молчании. Торговая площадь сегодня полупуста. В свете взрывов на территории близ расположенного храма лишь самые отважные торговцы решают отправиться на охоту за прибылью, но удача в лице покупателей, как и следовало ожидать, остается дома.
Дана, всю дорогу не выпускает руку Эдуарда из крепких объятий. Короткий обмен шутками, сменяется безотчетной тревогой друг за друга. Чем бы ни руководствовался ректор магической академии, присылая приглашение, благих вестей ждать, не приходилось.
Цитра встречает герцога у полуразрушенной стены храма. Облаченный в легкий походный плащ золотого цвета, маг выглядит против обыкновения хмуро, на лице нет и тени почтения.