— Пришли, — гулко, на фоне каменных стен, сообщает мужчина, в голосе впервые появляется намек на эмоции (сарказм). Настя от неожиданности вздрагивает. — Дальше без меня.
Лица проводника не видно из-за плохого освещения, но по ощущениям на нем должна застыть садистская улыбка палача накинувшего петлю на шею жертвы.
Без дальнейших объяснений монах разворачивается к девушке спиной и отправляется в обратный путь. Настя остается наедине с трехметровой двустворчатой дверью из черного камня совершенно не отражающего свет, в коленях появляется непривычная дрожь.
Настя мысленно награждает себя нецензурными эпитетами, за согласие на этот чертов поход и, не видя иного пути, протягиваетладонь вперед.
"Надо было после еды возвращаться в замок и лечь спать!" — прикасаясь к гладкой поверхности, делает Настя запоздалый вывод.
Холодный на ощупь камень вибрирует под ладонью, бесшумно начиная ползти вглубь и одновременно в сторону. То же происходит со второй створкой.
За порогом открывшегося помещения царит кромешная тьма. Настя испуганно оборачивается назад, в поисках ушедшего монаха. Кажется, привратник перепутал двери и привел не туда.
Однако в следующее мгновение пространство перед глазами озаряется знакомым неестественно-красным светом. Зал округлой формы, напоминающий арену, заполнен чем-то сродни густому туману, в отличие от настоящего совсем не влажным. По щиколоткам пробегает холод, приходится пожалеть о поспешном выборе одежды.
— Входи, — гудит под сводом громогласное и безразличное эхо, надежно маскирующее пока невидимый источник звука.
Настя помимо воли делает судорожный шаг под арку входа. Мысли кружатся в голове, подобно осиному рою. Судя по тону, говоривший привык повелевать и не сомневается в исполнении приказа (приглашения). Мысли о некомфортной температуре уходят на второй план.
По прошествии нескольких секунд нерешительности, девушка понимает что, пожалуй, не сможет поколебать уверенность незнакомца неподчинением.
Торопливо пройдя через зал по усыпанному песком полу, Настя останавливается перед величественной конструкцией, напоминающей трон неправильной формы.
То ли человек, то ли змея, существо, восседающее на троне, немного напоминает дракона из сказок, но обладает слишком большой, непропорциональной телу головой и почти человеческими глазами фиолетового цвета.
Хотя, если вдуматься, кто видел драконов вживую?! Может они и должны выглядеть так, как могучий незнакомец.
— Я ждал тебя, — Насте кажется, дракон улыбается, хотя в мимике подобных существ разобраться сложно. — Ты все-таки вернулась спустя тридцать лет, чтобы снова править. — Я рад этому!
Мрачная атмосфера сырых подземелий, громоподобный монах и улыбающийся дракон.
"Заю, заю, покусаю", — глупая фраза, всплывшая из детства.
— Кто ты? — спрашивает девушка, чувствуя, что понемногу сходит с ума. Страха почти не остается, слишком нереальным выглядит происходящее.
— Твой ключ к этому миру! И по совместительству настоятель храма, — туманно и с пафосом отвечает дракон, попутно демонстрируя белоснежные клыки огромных размеров. — Я подозреваю, ты ничего не помнишь из времен, проведенных в мире Альфы до путешествия в параллельный мир. И, вынужден тебя разочаровать, полностью восстановить память, в короткий срок, не получится.
Дракон выдерживает многозначительную паузу, давая герцогине время на осмысление услышанного. Параллельно настоятель изучает девушку. Доброта фиолетовых глаз таит обманчивость.
— Зато я обладаю достаточной властью, чтобы восстановить некоторые из твоих природных талантов, — неспешно, с расстановкой, продолжает дракон. — Процедура может показаться болезненной, но думаю, результат стоит того.
Настоятель замолкает. Прямого вопроса не звучит, но исходя из контекста, Насте следует просить помощи, либо промолчать и тем самым отказаться.
— Что за таланты, ты имеешь ввиду, — невольно сглотнув слюну, поеживается девушка, стараясь преодолеть себя и выдержать изучающий взгляд необычного собеседника.
Огромные фиолетовые глаза, вмещают целую вселенную, где зажигаются и сверкают звезды, вращаются планеты, кипит жизнь. Заглянуть в них — значит заглянуть в бездну. Ощущения рождаются жутковатые.
— Управление ветрами, определенные навыки рукопашного боя, соответствующие первой ступени посвящения, и кое-что по мелочи, — дракона начинает откровенно утомлять нерешительность герцогини.
— И когда ты… вы сможете помочь мне с восстановлением этих навыков?