— Отбором занимался управляющий замком, господин Сторм.
Служанка настолько успокоилась, что сама, не дожидаясь предложения, протягивает руку к печенью, Настя, заметив движение служанки, пододвигает корзинку навстречу.
— И где господин Сторм находится сейчас. Почему до сих пор не предстал пред светлы очи, — Настя для усиления эффекта пользуется знаменитой присказкой отца Зикикакиса. Герцогиня не думает, что управляющий сможет рассказать больше служанки, но чтобы успокоить собственную совесть собирается отработать первоначальную версию с кланами до конца.
— Он находится в пути из Аора в столицу. Вы появились слишком неожиданно, и как только маги передали весть в портовый город, господин Сторм сразу же поспешил отправиться домой.
Лина, улыбнувшись, пожимает плечиками.
— А что он делал в Аоре? Разве управляющий не должен постоянно находиться в замке? — с подчеркнутым подозрением в голосе интересуется Настя. Ей вдруг захотелось посмотреть, насколько служанка боится ее после недавних событий.
— Господин Сторм закупал антиквариат для нового тронного зала, — Лина, никак внешне не реагирует на скрытое обвинение в обмане. — С материка привезли крупную партию.
— А что случилось со старым тронным залом? — не удовольствовавшись столь коротким ответом, герцогиня продолжает расспросы.
— Зал пострадал во время пожара, пришлось делать ремонт и перепланировку. Что тут творилось, ужас… — девчонка картинно закатывает глаза в потолок, качая головой.
Цепочка вопросов приводит герцогиню в очевидный тупик.
— Ладно, мы уходим от основной темы. — Настя после недолгих колебаний решает начать новый раунд расспросов с максимально обобщенного вопроса. — Существуют ли вообще в герцогстве какие-либо разногласия, между крупными купцами или между мэрами, ну хотя бы между кем-нибудь?
Каким бы не был этот мир, если здесь жили люди, а не роботы, то без разногласий обойтись не могло.
— Есть конфликт между купцами и разбойниками, — улыбнувшись неизвестно чему, сообщает Лина, чем напоминает Насте блаженную Эльвиру, сумасшедшую девушку из интерната.
— Как неожиданно! — Анастасия, возвращает улыбку, с трудом успокаиваясь. Разговор явно не клеится и данный служанкой ответ ничего не проясняет. — Хорошо, если здесь все так прекрасно не будем больше о внутренней политике и перейдем к внешней. Есть ли у нас союзники за пределами острова?
Фраза о привезенной с материка партии антиквариата, напоминает девушке о серьезных пробелах в знании географической и политической карт мира.
Лина на секунду задумывается.
— Военных союзов нет ни с одним из материковых государств, зато есть договор о поддержке торговли, что гарантирует с нашей стороны защиту купцов прибывающих с материка и защиту наших купцов властями материковых государств, с которыми подписан договор. Это страны Гамма и Эпсилон.
— Что насчет союзников Бэты? — Насте кажется, что ответ лежит на поверхности.
— Их положение ничуть не отличается от нашего. Насколько мне известно, у них заключен договор об экономическом сотрудничестве с Дельтой и Тау. Хотя утверждать, что у них нет тайного военного договора с каким-либо из материковых государств, я не могу.
— Это понятно, — отмахивается Настя. — А скажи у Бэты тоже четыре правителя?
Совершенно бредовая мысль, она, тем не менее, вызывает безотчетную тревогу. Слишком уж симметричная выстраивается картина.
— Да конечно. У Бэты четыре правителя.
— И они тоже исчезали из этого мира во время эпидемии?
— Об этом ходят слухи, но никто не знает наверняка…
Новая встреча с генералом переносится из зала обеденного в не так давно восстановленный тронный, где и полагается проводить мероприятия подобного рода. Стик выполняет поставленную задачу, подготовив два альтернативных плана вторжения, различающихся исключительно составом войск направляемых в Беор.
Согласно первому варианту комплектования отряда в него входят:
— полусотня орков — великаны требуются для банальной на первый взгляд задачи, перетаскивания камней. От скорости перезарядки катапульт в бою зависит многое, а для достижения необходимых результатов нужна сила. К сожалению, большой собственный вес орков не позволяет увеличить их численность.
— сотня гномов, — при необходимости маневров под обстрелом эльфов.
— три сотни арбалетчиков, — прикрытие штурмующих.
— пять сотен мечников, — обслуживание катапульт, выполнение обязанностей матросов, зачистка захваченных позиций врага с возможным удержанием и т. д.