Слова Пятого заставляют на время задуматься. Генерал даже делает несколько пометок в блокноте.
— А я вообще не понимаю, зачем нам какой-то поход, — Элен, впервые с момента начала совета напоминает собравшимся о своем существовании. Девушка всего несколько часов назад узнала о предстоящей войне, и оттого находится в отвратительном расположении духа. — Давайте просто отправим письмо властям Бэты с требованием отвести войска от границ, в противном случае пригрозим ответными мерами.
Ни Георг, ни Анастасия не реагируют на замечание Элен, воспринимая слова герцогини без должной серьезности, вроде рекламной паузы прервавшей глубокий философский фильм.
Эдуард, взвесив за и против, пожимает плечами.
— Откровенно говоря, я не вижу принципиальной разницы между первым и вторым вариантом предложенными генералом, поэтому воздерживаюсь что-либо оценивать и в принципе готов поддержать любой из них. Что касается предложения Элен, то не могу согласиться. Боюсь, мы не сможем избежать войны с помощью гневных писем и только зря потеряем драгоценное время. Действовать необходимо сейчас, пока враг увлечен подготовкой атаки и мало внимания уделяет обороне.
— Захват Беора отрезвит правителей Бэты надежнее, чем письмо. — поддерживает Пятый, плохо скрывая снисходительные интонации.
— Демонстрация силы никогда не бывает лишней, порой только она способна предотвратить крупную драку, — многозначительно усмехается Настя, включаясь в общий поток критиков герцогини.
Элен, оказавшись в одиночестве, хмуро поджимает губы.
— Решение принято, — улыбаясь, комментирует Георг. — Сколько времени потребуется на сборы, генерал?
— Трое суток, ваша светлость. Некоторые из судов требуют небольшого ремонта. Откровенно говоря, только наличие в отряде ее светлости герцогини Анастасии позволяет включить в состав группировки некоторые из посудин. Один хороший шторм оставит от них только щепки.
— Приемлемо. Когда выступаем к Аврону и кого вы включили в состав основной группы войск?
— С учетом выбора первого варианта атаки Беора, — генерал морщится. Ему не очень нравится то, что остается в распоряжении для обороны. — Пятерых магов, девять сотен гномов, пять сотен орков, семь сотен арбалетчиков, плюс зверье на случай обороны Авлона. Возглавить отряд предлагаю его светлости герцогу Георгу и герцогине Элен. Его светлость герцог Эдуард должен будет с оставшимися силами обеспечить оборону столицы, на случай обходного маневра небольшого, но хорошо подготовленного отряда, вроде того, что мы отправляем к Беору.
Ацтек после предложения генерала заметно темнеет лицом, но так и не находится с возражениями. Парню совсем не хочется отсиживаться за чужими спинами.
— Отлично. Когда выдвигаемся на Аврон, — считая вопрос по составу решенным, с нетерпением уточняет Пятый.
Стик не спеша с ответом, сосредоточенно потирает висок, оптимальные сроки еще не просчитаны. Слишком много сопутствующих основным сборам приготовлений необходимо провести и без непередвиденных задержек вряд ли обойдется.
— В лучшем случае через два дня. Нужно провести перегруппировку оборонительных сил вокруг столицы с учетом ухода основной части армии. Подготовить все необходимое для похода. Вы же знает вроде мелочи, а без них никуда. Мобилизация зверья опять же займет время.
— Хорошо, генерал, вы неплохо поработали. — Георг, приваливается к спинке трона.
…Стик ответил на все вопросы и потому откланивается. Слишком много предстоит сделать, чтобы успеть к означенному сроку.
По предложению Анастасии личных слуг отпускают подышать воздухом в сад. Новоявленные правители, остаются наедине. Из посторонних лишь вервольф тенью маячит за спиной Элен. Девушка наотрез отказывается расстаться с любимой игрушкой.
— Как вам происходящее? — Анастасия хмуро смотрит на товарищей. Отвратительное липкое чувство в районе живота мешает выйти из зала и спокойно начать готовиться к походу.
Пятый с интересом поворачивает голову в сторону герцогини, пытаясь понять, подтекст вопроса. Речь явно не о предстоящей кампании
— Я о том, не кажется ли вам странным, приблизительное равенство сил воющих сторон, симметричное расположение городов, лесов, гор и степей и, наконец, одновременное существование в двух государствах системы правления, которую в ином случае следовало бы назвать уникальной?
— Ты о чем? — не понимает Ацтек.
— Ты еще не знаешь что в Бете четверо соправителей, обладающих магическими навыками высшего уровня?! — уточняет Настя с любопытством. Степень осведомленности товарищей по оружию может многое рассказать о них как о возможных соперниках.