Приходится срочно переправлять магов огня и воздуха на передовые суда, чтобы защищать экипаж и по возможности атаковать. Последнее имеет чисто психологический эффект, огненные шары с расстоянием скукоживаются, теряя скорость, и вблизи башен двигаются нерасторопнее черепах.
Об ответной атаке лучников-людей не идет и речи, для успеха требуется нечеловеческая сила, а орки, не обделенные в этом аспекте, мажут по мишени размером с эльфа даже на расстоянии трех шагов.
По мере приближения к ближайшему из форпостов, магам все хуже удается сдерживать атакующий порыв эльфов. Среди экипажа появляются первые жертвы. Грейс вынужден отдать приказ о начале обстрела из баллист. Первые пару минут кажется, что успех достигнут, ливень стрел заметно редеет. Но первые впечатления обманчивы. Баллисты приносят кратковременны психологический эффект, эльфы заметив град камней летящих в их сторону не чувствуют себя в полной безопасности, потому не так уверенно приближаются к узким бойницам. Однако под градом камней башни лишь вздрагивают, не неся серьезного ущерба. Эльфы вновь смелею, начиная обстрел с новой силой. Грейс прекращает бессмысленную атаку, экономя камни.
Капитан Орес предлагает использовать золотых орланов в качестве отвлекающего маневра. Капитан "Герцогини" скрипя сердцем, соглашается. Задействовать птиц так рано не хочется, к тому же эффективность орланов в данных условиях вызывает сомнения, однако сидеть сложа руки, также невозможно.
Птицы не боятся стрел и легко преодолевают расстояние до форпостов. Тем успех и заканчивается. Громоздкие орланы не могут причинить вреда эльфам укрытым узкими проемами бойниц. Один из подчиненных Кондо встретив выпущенную в упор стрелу сетчаткой глаза, выходит из строя, приходится командовать отступление. Единственной пользой от непродуманной атаки становится небольшая передышка, подаренная магам воздуха. Эльфы, на время, забыв о приближающихся кораблях, сосредотачиваются на орланах, что позволяет магам частично восстановить силы.
К моменту, когда баллисты выходят на расстояние эффективного удара, боевые расчеты недосчитываются полудюжины бойцов. Вражеские стрелки, понимая, откуда грозит основная опасность, сосредотачивают огонь на обслуге и наводчиках орудий, не только убивая, но и вызывая страх, плохо влияющий на меткость.
Ситуация постепенно выходит из под контроля. Орес отправляется для доклада к герцогине. Требуется срочно созывать капитанов и принимать какое-то решение.
Анастасия спокойно встречает известие о неудачах. За прошедшие пару часов девушка успевает не только отойти от шока вызванного близостью смерти, но и почувствовать желание вновь отведать вкус опасности. В голове герцогини рождается шальная идея, которой она до поры не хочет делиться ни с кем. Задержка графика является препятствием на пути осуществления задуманного, поэтому приходится всерьез включаться в мозговой штурм.
— Главное не впадать в панику. У меня есть идея. — девушка встает с кресла, тенью нависнув над столом. — Предлагаю ударить по башням не камнями, а берестяными шарами, наполненными горючей смесью. Направлять их, куда нужно, буду лично я. Думаю, настал тот момент, когда беречь запас магической энергии уже не имеет смысла.
— Вы уверены, что восстановились, после волны? — Грейс, не удерживается от легкого скепсиса. Слишком ослабленной выглядела девушка.
— Да. Я уверена. — Настя кивает. — "Говорить, что после волны я едва не грохнулась в обморок не столько от истощения магических сил, сколько от страха, думаю не стоит".
— Двух часов хватило сполна. — девушка переходит на деловой тон. — Попав внутрь башен, горючая смесь будет подожжена нашими магами огня. Скорость, с которой они метают огненные шары, не будет играть принципиального значения, главное точность, а как раз с ней проблем нет.
Анастасия впервые за время похода чувствует себя не только орудием, но и мозговым центром операции. Капитаны, включая Грейса, признают предъявленный план заслуживающим внимания, потому готовы слушать, затаив дыхание.
— На подготовку двадцать минут, — не вдаваясь в ненужные сейчас детали ставит точку девушка.
…Переместившись с борта "Герцогини", шедшей во втором ряду, на один из кораблей авангарда Анастасия сразу же вынуждена задействовать магию. Эльфы двух ближайших башен сосредотачивают огонь на высокопоставленной особе, не смущаясь тем, что выглядит она как беззащитная девчонка.