Миновав заслон магов воздуха, сразу две стрелы отбиты в самый последний момент резким и неумолимым порывом ветра, созданием самой герцогини.
— Заряжать баллисты берестянками, — громко командует Анастасия, тут же уворачиваясь от очередного эльфийского "подарка". — Да поживее. В случае чего прикрою.
Воодушевленные появлением на борту их дырявой посудины несравненной Анастасии матросы выполняют команды с удвоенным рвением. Считанные минуты спустя, первые берестянки уже разрезают воздух навстречу вражеским башням. Задуманное проходит без сучка, без задоринки, не один снаряд не пролетает мимо цели. Попытки эльфов расстрелять летучие канистры практически не мешают нападавшим, потери горючей смеси в полете составляют не более пятнадцати процентов.
Маги огня воодушевленные тем, что в кои-то веки оказались полезны, доверенную им часть операции проводят блестяще и спустя двадцать минут восемь башен-форпостов пылают подобно бенгальским огням на Рождество.
К началу четвертого этапа согласно плану капитана Грейса, потери имеют незначительный и по большому счету случайный характер.
— Не выпадать из ритма, — пытается Настя остановить начавшееся ликование. Еще недавно такие грозные и смертоносные форпосты уже совсем не пугают, рядом с ее светлостью альфийцам море кажется по колено. — Самое сложное еще впереди.
Девушка, окрыленная успехом, не верит произносимым предсказаниям, но ситуация требует их озвучить.
И как это иногда бывает, слова, брошенные без веры, принимают пророческий смысл.
Среди защитников города появляется один из правителей Бэты. Попытка начать высадку проваливается.
Если гномов вражеский герцог спокойно допускает на берег, то с появлением магов начинает беспощадную охоту. Обладающие огромной пробивной мощью стрелы плохо поддаются мастерам воздушной стихии. После гибели второго мага, добавленной в зачет к четырем ранениям, Анастасия по совету Грейса командует отступление на корабли.
Существенное преимущество вражеского правителя заключается в полной независимости от так называемой манны, запаса магической энергии. При практически неограниченном запасе стрел в тулах защитников герцог может сутки напролет расстреливать альфийцев подобно беззащитным мишеням в тире.
— Ваше мнение, капитан, — Настя с трудом сдерживает зевоту, несмотря на серьезность положения, напряжение дает о себе знать.
— Ситуация осложняется, хотя безнадежной называть ее не стану. — Грейс потирает большой палец правой руки, прищемленный дверью. — Будь вы посвежее…
Удивленный взгляд герцогини заставляет уточнить.
— …в смысле запаса магической энергии. Обеспечить высадку не составило бы труда. Однако сослагательное наклонение в нашем случае неуместно.
Девушка кивает, одновременно зевая, очередное напоминание капитана о затраченных усилиях действует крепче снотворного.
— Денек выдался не из легких. Небольшой резерв манны есть, но именно небольшой. Отсылайте орланов в разведку. Если к осажденным не движутся подкрепления, возможно, стоит отложить продолжение операции до завтра.
Грейс вздохнув, бросает взгляд сожаления на Анастасию.
— Пожалуй, у нас нет другого выхода, — вид девушки не внушает доверия, — хотя из практики напомню, если город не удается взять сразу, осада растягивается на месяцы.
Настя поеживается, почувствовав озноб. День выдался солнечный, но не слишком теплый, во время боя это не ощущалось, однако момент расслабленности и холод напоминают о себе.
— Сейчас я ложусь спать, а после будет видно. Возможно, продолжим штурм вечером.
— Принести вам тепловой шкаф?
— Нет, укроюсь плотным одеялом. Люблю спать в прохладе, — девушка пожимает плечами. — Вернее привыкла.
Мирная жизнь столицы, ничем не предвещает скорых потрясений. Благодаря полковнику Йорну и милорду Цитре герцог выясняет, что готовность столицы к обороне куда выше, чем представлялось ранее. Так, например, по словам верховного мага, шпиль, пронзающий университет магических дисциплин и вызывавший у Ацтека улыбку, на самом деле мощнейшее оборонительное сооружение. В радиусе пяти километров шпиль подавляет вражескую магию, снижая эффективность заклятий на треть, при этом союзные маги, находящиеся в черте города получают дополнительный бонус мощности заклинаний в одну четверть. Таким образом, оставшиеся в столице маги представляют угрозу даже для правителей Бэты, вздумай они лично участвовать в осаде.