— Харрис, — не преминул бросить колкость Колин Темпл, — если бы вы только знали, как мы все сейчас вас ненавидим. Ладно, ваш зять не совсем в себе после похорон любимого тестя. Но вы то чего? Только не говорите, что кончина отца сблизила вас с сэром Майлзом.
— Он глава Фортвудса, — сухо ответил кельтолог, — стало быть, мой и даже ваш начальник. А распоряжения руководства не должны обсуждаться.
С этими словами Алан Харрис вошёл в свой кабинет и плотно запер дверь.
— Вот так, — развел руками Колин Темпл, — живешь с людьми бок о бок с малых лет, и только сейчас раскрывается их истинная сущность. Хотя, я всегда подозревал, что в кельтологи идут люди весьма… специфические.
— Специфичнее только «НЛО-шники», — поддакнул за его спиной полковник Кристиан.
— Кстати, всё хотел спросить у вас как старожила, с чего вдруг в Фортвудсе вообще появился этот отдел? Или — насмешливо добавил Темпл, — альвары научились строить в подземных ангарах летающие тарелки?
— Уж чего не знаю, того не знаю.
— Если так, то боюсь даже представить, какие задания ждут нас от сэра Майлза.
— Не бойтесь, никаких. Фортвудский отдел по изучению НЛО всего лишь наше прикрытие перед министерством обороны.
— В каком смысле?
— В том, что в министерстве считают, будто Фортвудс занимается НЛО и исключительно НЛО.
— То есть, — насмешливо заметил Темпл, — альвары и гипогеянцы это провокационно и секретно, а НЛО в самый раз? Однако…
— Просто в пятидесятые годы королевским ВВС поручили правительственное расследование по поводу тех самых неопознанных летающих объектов. Что они там в них опознали, мне неведомо, только после завершения того расследования в Букингемском дворце заслушали доклад о результатах и приказали ВВС передать все материалы нам. Мы их и приняли, пусть хоть теперь в правительстве не спрашивают, на что идет финансирование Фортвудса. Было это в 1955 году, всего шестнадцать лет назад. Удивительно, что тогда вы этого не слышали.
— Разумеется, не слышал, потому что второй год как учился в Оксфорде, а в Фортвудс не приезжал ещё пять лет. Но я до сих пор не понимаю, какая связь между альварами и НЛО?
— Попробуйте спросить в соответствующем отделе, — усмехнулся полковник, — Насколько я слышал, тамошние аналитики не считают техногенным всё, что загадочно летает и светится в ночи. Ещё они любят пересказывать, как контактёры сообщают, что пришельцы брали у них кровь, для анализа, как им было объяснено.
— Если так пойдёт и дальше, скоро Фортвудс станет филиалом Лондонского Общества психических исследований. Начнём крутить столы и вызывать духов.
— Если дело пойдет именно так, как сегодня, — пространно произнёс медик Питер Рассел, — с таким руководством дни Фортвудса сочтены.
— Без паникерства, доктор, — стал ободрять его никогда не унывающий Колин Темпл, — Может, просто все сделаем вид, что ничего не было? Может сэр Майлз перебесится и забудет о своей стратегической концепции?
— Не забудет, такие больные ничего не забывают.
— Эх, как жаль, что старик-Харрис помер, — посетовал Темпл. — А ведь он был для всех нас как ангел-хранитель. Без него никаких сдерживающих факторов для сэра Майлза не осталось. Мистер Пэлем, какой чёрт вас дёрнул читать эту лабуду про гипогеянцев в КГБэшных погонах? Ей Богу, до этого момента ведь всё было спокойно.
— Этого чёрта зовут Джордж Сессил, — раздраженно ответил геолог.
— Ах, мистер Сессил, — понимающе кивнул Темпл и тут же обратился к главе международного отдела, — и откуда вы только берёте эти дичайшие слухи? Я помню, как лет десять назад вы сообщили на совете, что американцы видели в Марианской впадине как вместе с осьминогами-мутантами, двухметровыми червями и светящимися рыбами там плавали ещё и два белых человекообразных существа. Но тогда все просто дружно посмеялись над этим и позабыли.
— Может и зря, — кинул международник.
— Мистер Сессил, я вас умоляю, хватит с нас гипогеянцев. Зачем нам ещё и гипомаринянцы? Сэр Гарольд был, всё-таки прагматичным человеком и никого сбрасывать в одиннадцатикилометровую впадину на разведку не стал. Неужто вы ещё не поняли, что те беззаботные времена навсегда прошли? Скажи вы нечто подобное сэру Майлзу, он всё примет близко к сердцу и точно кого-нибудь из нас утопит в Марианской впадине во имя мира на земле.
— Я бы на вашем месте не забывал одну простую вещь, — произнёс Сессил. — Если и есть места на земле, где никогда не видели альваров, это не значит, что их там и вправду нет.