- Да что с ним там может случиться? Не съедят же его, в самом деле.
- Откуда ты знаешь?
Ник Пэлем недоуменно захлопал глазами:
- Это вы о чём?
- Был у меня такой случай, хотел я побеседовать в под-Лондоне с одним тамошним обитателем. Но, разговор как-то не задался с самого начала, и он порезал мне печень, забрал свечу и оставил истекать кровью.
Ник открыл было рот, но не сразу нашёлся что сказать, видимо так его потрясло откровение о том, что даже полковник Кристиан не всесилен.
- И как же вы выбрались наружу?
- Неважно как, но выбрался и исключительно чудом. А ведь мог там и остаться надолго, если не навсегда. Поэтому оперативные группы и ходят в под-Лондон по четыре-пять человек. А ты предлагаешь послать отца Матео в одиночку патрулировать античные катакомбы. Пожалей старого богослова.
- Да нет же, я предлагаю сделать его агентом, человеком, который был бы в курсе, что творится под Ватиканом и Римом. А если возникнет необходимость для патрулирования, можно будет собрать посвященных людей. У вас же есть агенты среди тамошних карабинеров?
Полковник ничего не ответил и лишь продолжал испытующе смотреть на молодого человека.
- А в папской гвардии? - хитро сузив глаза, продолжил Ник.
И снова полковник ничего не ответил.
- Вот видите, силовая поддержка для Мурсиа у вас найдётся. Так я поеду в Кастилию?
- Зачем в Кастилию?
- К Матео Мурсиа. Дожму богомольца, и он с радостью поедет в Рим поступать в Латеранский университет.
- Это ещё зачем? - изумился полковник - Пэлем, что ты напридумывал? Я тебе говорю, пожалей старого богослова, зачем ему опять учиться?
- А как иначе он попадет в Ватикан? Документы, где он священник лет двадцати шести мы ему выправим, даже найдем епископа, который согласится в случае надобности сказать, что это он рукоположил Мурсиа в священники. Но в Ватикан простой священник может попасть только если он личный секретарь кого-нибудь их тамошних шишек, или если он учится в одном из папских университетов, а чтоб заработать на жизнь, нанимается в Ватикан на мелкую должность, вроде как опыта набраться и помозолить глаза тем, кто потом сможет взять его на постоянную должность. Вот мы так и сделаем.
Полковник только невольно хмыкнул.
- А что? - удивился Ник. - Ну, лично я не сомневаюсь, что Мурсиа сможет закончить университет. В девятый раз. Он сам мне так сказал. Ещё он сказал, что в Григорианский университет не пойдёт, потому что там всем заправляют иезуиты, а он их всерьёз не воспринимает...
- То есть, - пытаясь систематизировать услышанное на всякий случай спросил полковник, - вопрос переезда в Рим вы с ним обсудили детально?
- Ну да. Я не особо разбираюсь в тонкостях ватиканской жизни, это он о них всё знает.
- Тогда чего вдруг ты вообще стал мутить воду со своим планом контроля под-Рима, если ни в чём не разбираешься? - сурово спросил полковник.
- Извините, обязательно исправлюсь, - тут же скороговоркой пообещал Ник. - Мурсиа мне в этом поможет. А я буду при нём связным. Так я еду в Кастилию?
- Послушай, Пэлем, - как бы нехотя начал полковник, - в этом вопросе мы можем полагаться только на желание самого отца Матео. Если он так хочет - пусть едет в Рим, пусть снова занимается учебой. Но учти, никто не даёт гарантии, что он понадобится кому-нибудь из иерархов Ватикана.
- Поверьте, понадобится.
Было заметно, что Ник Пэлем настолько уверен в собственных словах, что полковник больше не мог сопротивляться.
- Ладно, но учти, всё, что произойдет после этого разговора, будет лежать целиком на твоей совести. Не знаю, что задумал отец Матео, раз решил согласиться на твою авантюру, но отвечать за неё будешь только ты...
- С радостью!
- ... потому что я не стану подписывать никаких бумаг, пока вы вдвоём не поймаете в ватиканском некрополе какого-нибудь кровопийцу или хотя бы нарушителя папского спокойствия.
- Можете положиться, найдём всех.
На этом Пэлем бойко покинул кабинет полковника, и, видимо, заторопился в аэропорт на рейс до Испании. А полковник сидел и гадал, чем же обернётся безумная идея сотрудничества Фортвудса и наземного альвара в борьбе с альварами подземными.
Уже через три дня Ник Пэлем сидел в купе поезда, а напротив него расположился смуглый брюнет невысокого роста, одетый в сутану - Матео Мурсиа или Инквизитор, как звали его сами альвары. В последний раз, несколько дней назад, Ник видел его с густой черной бородой. Видимо, вернувшись в мир, Мурсиа решил её сбрить, чтобы выглядеть как традиционный католический священник. Правда волосы, что закрывали уши и шею, он оставил нетронутыми.