На покрытый сочной весенней травой горный склон наш отряд буквально выбежал. Хотя ещё минуту назад, казалось, ни у кого не осталось сил даже на то, чтобы просто переставлять ноги.
Двадцать шесть — такое число людей вышло из подземелья. Двадцать пять из них облегчённо улыбались. Все, кроме меня.
Знакомый хлопок, и перед нами в метре над землёй парит квестер.
— Двадцать — хорошее число. — Сказал он. — Именно столько из вас пройдёт дальше.
С лиц людей пропадают улыбки, до всех начало доходить, что не всё так просто, и испытание ещё не закончилось.
— Шестеро самых пассивных, проявивших себя самыми бесполезными, будут стёрты. — Вспышка, и указанное число людей исчезает в ослепительном свете.
Оглядываюсь. Лан Лин не пропала. Хорошо, а то мне было бы обидно, если бы её сейчас стёрли. Случись подобное, это означало, что все мои мучения во время первого группового испытания пропали зря, как и специально получаемые мной в боях с синелюдами ранения.
Прежде чем самые храбрые и дурные успевают открыть рот, квестер продолжает:
— Это урок. И мы надеемся, он будет усвоен с первого раза. Бесполезность — плохо!
Новая вспышка прямо перед глазами, и я чувствую, как падаю куда-то…
Глава 7
Первый же вдох наполнил мои лёгкие свежайшим невероятно чистым немного солоноватым воздухом. Открыв глаза, я увидел высокое безоблачное небо, по которому неторопливо, прямо над моей головой, в недостижимой дали плыла Дайрин, Солнечная Сестра или по-простому Дневная Луна.
“Здравствуй, Айн.” — Мысленно поздоровался я с окружающим миром.
Приподнявшись на локте, потянулся, а затем сел прямо на свежую траву, предварительно подвинув к себе копьё и поправив ножны с баселардом. В отличие от первых испытаний, полученное нами у Стеллы Божественного Вдохновения и в Арсенале у нас никто не отбирал.
Рядом со мной приходят в себя ещё четверо. Ни с одним из этой четвёрки я не пересекался ни на первом, ни на втором групповом испытании. Двое мне совсем “не знакомы”. Белобрысого парня в жёлто-красной яркой безрукавке “прошлый я” шапочно знал, но не мог вспомнить сейчас его имени. А вот совсем юная на вид девушка со строгим взглядом серо-стальных глаз, короткой прической и выдающимся для такого хрупкого телосложения бюстом — иное дело.
Миранда, волшебница из гильдии “Всех Стихий”. Будущий боевой маг Огня, Молнии и Ветра, равно развившая свой талант во всех этих трёх направлениях. Подруга Ариэн, и мне надо быть осторожным, чтобы случайно не показать, что я её знаю. И в этот раз мне лучше с ней подружиться, а то в прошлом Цикле у нас не получилось найти общий язык. Мы не были открытыми врагами, но сплетни она обо мне распускала такие, что при первом моём посещении Солнечного града меня арестовала городская стража, как тёмного адепта и опасного извращенца. Ревность творит с людьми страшные вещи…
Мои размышления и воспоминания прервало появление квестера. В этот раз он не парил в воздухе, а просто стоял на большом валуне всего в пяти шагах от нас.
— Приветствую вас в мире Айн. Мире магии и волшебства. В мире, живущем по заветам Эйрата. Мире павших Богов. Это теперь ваш новый дом. — Квестер сейчас говорил совсем иначе, нежели ранее: проникновенно, располагающе, словно добрый дядюшка, дающий наставления. — Новый дом, разумеется, не для всех.
— Не для бесполезных. — Тихо, но всё же не настолько, чтобы её не услышали, пробурчала Миранда.
— Верно, не для таких. — Не обратив внимание на злость в голосе девушке, спокойно кивнул квестер. — Но мы надеемся, к вам пятерым это определение не относится. — Его взгляд буквально вдавливал в землю.
Подобные разговоры сейчас идут в сотнях других мест Айна, с такими же небольшими группами бывших жителей Земли, из числа тех, кто прошёл предыдущие испытания.
— В этом мире, в отличие от привычного вам, всё пропитано магией. — Квестер обвел всё окружающее широким взмахом руки. — И даже маленький ребенок, пусть и немного, но умеет эту магию ощущать. Вы не умеете. — Его глаза в этот момент стали тёмными, как самая безлунная ночь. — Это плохо!
Даже я, знающий, что будет дальше, от сказанного квестером “это плохо!”, вздрогнул всем телом.
— Не переживайте. Мы обучим вас. — Взмах его руки, и наши тела отрываются от земли. Сопротивляться бесполезно, нас словно держит невидимая рука великана. — а те, кто не справятся с этим обучением… Будут стёрты!
Меня тут же окутывает темнота. Темнота полная, абсолютная. И такая же тишина. Я не чувствую своего тела. Я вообще ничего не ощущаю, кроме ужасающего, первобытного, неконтролируемого ужаса. Пустота. Настолько полная, что здесь нет даже времени. И в этой пустоте есть только мой разум.