Шериф в ответ ничего не сказал, только дёрнул плечом.
Осмотрев себя, я понял, что весь в дерьме. Точнее не только в дерьме, но и в засохшей крови, кишках и в слипшихся комках шерсти нендов. Присев у погасшего костра, набрал полную ладонь золы и растер ею ладони и предплечья. Пока занимался этим, заметил небольшой, такие носят на груди, наполовину сгоревший мешочек в пепле. Подняв его, принюхался.
“Лёгкая ступень” — так назывался тот алхимический состав, который ранее хранился в этом мешочке. Предназначение этого порошка — облегчить Повышение, сделать его менее опасным. Работает эта алхимия только на металлических рангах и стоит, насколько мне подсказала “память будущего”, десять золотых в лавках Пятиградья. Десять золотых! Когда у меня осталось всего два серебряных в кошеле. И даже если продам весь добытый в Логове горный хрусталь и Сердце Царя Обезьян, то мне не набрать этой суммы.
Подняв взгляд на шерифа, стараясь сохранять спокойный голос, я спросил:
— Эндер, сколько я тебе должен?
В ответ шериф осмотрел меня с головы до ног, цокнул языком и сказал совсем не то, что я от него ждал:
— Тебе бы помыться. Пойдём к ручью, тут недалеко.
Договорив, он достал из поясной сумки кусок мыла и бросил его мне. Несмотря на то, что он уже несколько лет работает шерифом в спокойном городке, Эндер не забыл привычки проходчика и по прежнему постоянно носит с собой необходимый минимум: пару зелий исцеления, огниво, точильный камень, несколько алхимических порошков различных свойств и мыло.
Ручей, скорее напоминающий небольшую речку, и правда оказался всего в пяти минутах ходьбы. Вода в нём уже успела прогреться под дневными лучами солнца, и, раздевшись, я залез в воду полностью. Сперва стёр верхний слой грязи песком, потом сполоснулся. Затем повторил процедуру ещё три раза. И только после этого уже использовал мыло. Шериф с одобрением наблюдал, как я соорудил из травы и тростника примитивную мочалку и принялся ею тереть себе спину.
— Туань всё это время следил за мной, да? — Спросил я.
— Конечно. — Усмехнулся Эндер. — Работа есть работа, я привык её делать хорошо. И то, что мы вместе выпиваем по вечерам, на мой долг никак не влияет.
— Я не в обиде. Просто удивлён, что не заметил слежки. Передай Туаню моё уважение.
— Передам, — сохраняя на лице полную невозмутимость, сказал шериф. — Он не показывает вида, но очень гордится своими навыками следопыта. Ему будет приятно, что кто-то оценил его умения.
Очиститься от остатков нендов и привести себя в порядок оказалось задачей даже более трудной, чем убийство этих монстров. Больше часа оттирал себя то речным песком, то травяной мочалкой. Пока я был этим занят, Эндер с моего разрешения сортировал куски горного хрусталя, которые я вынес из подземелья. Шериф намного лучше меня разбирался в том, какой осколок что-то стоит, а какой можно прямо сейчас выкинуть в ручей.
Горный хрусталь в этих местах стоит намного дороже обсидиана. Но так как его можно было заполучить только в той пещере, в которой сидит Царь Обезьян, то местные проходчики его не добывали. Им хватало и вулканического стекла, зато добытого без чрезмерного риска.
В третий раз помыв голову, я наконец-то почувствовал под пальцами характерное скрипение чистых волос.
— Если бы вы не собирались дождаться Переполнения, я бы не пошёл в Логово, не получив на то твоего разрешения. — Сказал я, начав стирать свои брюки.
В мире Айна подземелья играют ту же роль, что шахты полезных ископаемых на Земле. Из-за особо ценных данжей бывает разгораются кровавые войны. Зачистить чужое подземелье без разрешения местных проходчиков или властей, за такое могут и без головы оставить. Исключением являются только данжи, близкие к Переполнению. Но и то, зачищать их, не спросив предварительно местных, считается дурным тоном.
В ответ Эндер показал мне три крупные друзы горного хрусталя и, отложив их в сторону, сказал:
— Вот этого хватит на штраф.
Меня очень напрягало поведение шерифа. Да, мы неплохо выпивали вместе, можно сказать, даже нашли общий язык, но всё равно его поведение чрезмерно дружелюбно, если учитывать сложившиеся обстоятельства. Это явно не спроста, и меня это нервирует. Лучше бы забрал всё мною добытое и посадил на пару дней за решётку, это мне было бы понятнее, чем вот такое отношение.
Два раза постирав брюки и то, что осталось от рубашки, я развесил вещи сушиться и, опоясавшись предоставленной Эндером тряпкой, присел на траву рядом с шерифом.