Так, не сказав друг другу ни слова, мы поднялись, обогнули знакомый холм и остановились на том склоне, который был не виден из города. Эндер неторопливо поставил сумку на землю, после чего жестом показал отставить копьё в сторону, и, когда я это сделал, он кинул мне бамбуковый шест. И только я поймал этот шест, как шериф тут же напал на меня, попробовав подсечь колени.
Этот удар можно было парировать, но вместо этого я повёл себя немного театрально, подпрыгнув на месте и пропустив удар палки под ногами. Новый удар последовал тут же, тычковый в грудь. И вновь я не стал отбивать, сместил корпус винтообразным движением, и выпад Эндера пришёлся в воздух. Связка из двух резких ударов по плечам заставила меня разорвать дистанцию, но это была обманка, основной удар вновь был нацелен на моё левое колено, просто подняв ногу, подобно цапле, я пропустил его мимо.
Благодаря “памяти будущего” я умел обращаться с оружием, но у меня это умение не было вбито в рефлексы и мышечную память. Если бы Эндер наносил удары на нормальной для воина стального ранга скорости, то я, возможно, успевал бы подумать, что нужно сделать, но точно не успевал бы эти мысли воплотить в действие. Но сейчас шериф действовал расслабленно, нарочито медлительно и вальяжно, словно он едва осилил деревянный ранг.
Затем Эндер ускорился до меди, и я, увернувшись от первого выпада, тут же словил тычок бамбука в солнечное сплетение. Причём видел удар, знал, что надо сделать, чтобы его избежать, но тело не успело. Потому что, увидев выпад, я сперва подумал и вспомнил, как этот удар отразить, и только потом начал реагировать и закономерно не успел. Всё не прерывая тишину, шериф кивнул сам себе и вновь вернулся к замедленном ритму. В этот раз его тычки были менее размашисты и более резки. Тем не менее, не смотря на эту резкость, у меня минуту получилось ускользать или парировать, но как только он вновь ускорился совсем немного, и я тут же пропустил удар.
И снова замедление темпа, в этот раз шериф атакует куда более искусно, плетёт связки, обманки, финты. Но я “будущим опытом” вижу эти хитрости, и мне избегать этих ударов даже легче, чем простых прямых бесхитростных, но резких выпадов. Этот этап продолжается в пять раз дольше предыдущих, но я, словно войдя в ритм, уклоняюсь, парирую, рву дистанцию. Этот своеобразный транс позволяет мне продержаться семь новых нанесённых уже на скорости меди ударов. Но тут я понимаю, что шериф ускорился, сбиваюсь и тут же пропускаю обидный несильный удар прямо в лоб и падаю на пятую точку.
Шериф только хмыкает под нос и жестом приказывает подняться. И опять бамбуковый шест плетёт вокруг меня паутину. Раз за разом, сперва медленно, затем неожиданное ускорение, пока я не пропущу удар. Снова и снова.
Даже в свои двадцать, находясь в лучшей форме, и почти готовый пройти отбор в сборную страны, я бы выдохся после получаса упражнений такой интенсивности. Но вот уже прошел час, а у меня только начал проступать первый пот. “Укреплённое тело” мифрильного уровня — это огромный бонус!
Мои спутники появились на склоне одновременно с Туанем. Не переставая меня гонять, шериф обратился к своему помощнику:
— Туань, сделай так, чтобы они устали.
К моему удивлению, никто из землян не возразил, не стал “качать права” и что-то требовать. Даже Миранда позволила себе разве что плотнее сжать губы, но не больше.
— Амуницию оставили здесь. — Командует следопыт. — И за мной. Кто отстанет, тот отправится обратно в корчму.
Договорив, Туань разворачивается и начинает бежать в сторону моря. Миранда уже открыла рот, желая высказаться, но увидела, как Флабий и Илона молча побежали вслед за помощником шерифа, и, чертыхнувшись, сорвалась с места, чтобы не отстать.
Проводил их взглядом и тут же получил очень чувствительный удар в центр груди и следом подсечку под колени, от чего мои ноги взлетели выше головы, и я покатился вниз по склону. Когда вскочил на ноги, заметил разочарование на лице Эндера, тот явно был недоволен тем, что я отвлёкся. Коротким поклоном показал, что сожалею о допущенной ошибке. Шериф воспринял это как должное и тут же провёл атакующую связку…
Эндер гонял меня ещё почти час, заставляя не только отбивать удары или уклоняться, но и бегать всё это время по склону туда-сюда. Любой другой боец на железном ранге без поддержки усиливающей магии или алхимических эликсиров уже давно бы спёкся на моём месте. Я же, хоть и вспотел до корней волос, но продолжал бегать, прыгать, отбивать удары.