Во мне идёт недолгая борьба, в которой побеждает возможная выгода:
— Сделка ограничена сроком. По окончании Турнира я покину город вне зависимости от результатов.
— Согласен. — с явным облегчением кивает Аун, и мы жмём друг другу руки.
Глава 22
Пожимая руку юноше, невольно подумал, что и в этом мире верна присказка “яблоко от яблони недалеко падает”. С точки зрения Ауна, он предлагал именно то, что и назвал, сделку. Не помощь по-дружески, не ради чего-то эфемерного, а именно сделку. Поэтому я ему поверил. До этого он юлил, недоговаривал, но сейчас выложил всё. Я не белый и пушистый, не паладин, воюющий за всё хорошее против всего плохого. Если Аун погибнет, случайно или от чьих-то рук, я, конечно, расстроюсь, но спасать его просто потому, что именно я оказался рядом… Нет, увольте. Только есть нюанс: юноша реально может быть мне полезен. Если его кузен предоставит хотя бы немного правдивой информации об участниках турнира, то для меня это уже будет равный обмен. Потому как мне нельзя проиграть, так как проигрыш закроет для меня самый быстрый путь к девизу.
Ещё я согласился на эту сделку по той причине, что уверен, какая бы угроза не грозила Ауну, это не нечто неодолимое. Сын торговца всего лишь Медного ранга, и, тем не менее, он трижды избежал смерти, даже не подозревая о возможной гибели. К тому же в нашем договоре не предусмотрено никаких клятв и штрафных санкций, и если Аун всё же погибнет, по мне это не ударит. Расстроит, конечно, несмотря на свою наглость, паренёк мне нравится.
Первый вариант — на него кто-то наложил Тёмное проклятие, не Теневое, а истинно Чёрное заклинание. Например, проведя ритуал Гибельного Невезения. Подобная магия, основанная на жертвоприношениях и крови, снижает удачу того, на кого наложена до критического порога. Порога, за которым, просто оступившись на ровном месте, человек легко сломает шею. Но Чёрные ритуалы сложны, для их использования нужен доступ к истинному Алтарю Тьмы, а также весьма редкие ингредиенты. К тому же, как бы не верили адепты Тьмы в свои возможности, их ритуалы далеко не так надёжны, как, к примеру, стилет в сердце жертвы. Если Аун и находится под действием проклятия, то эту магию на него накладывал любитель, а не профессионал. А значит от подобной угрозы довольно легко избавиться.
— Пошли. — Кивнув юноше, я снова направился в сторону центральной площади. — И пока идём, расскажи об этой Алайе.
Нет, мне была совсем неинтересна эта тема, зато Аун принялся болтать без остановки, причём так, что мне надо было только кивать и иногда поддакивать. И пока юноша самозабвенно рассказывал, активно при этом жестикулируя, у меня было время подумать.
Второй вариант намного хуже. Возможно, мальчишка чудом избежал три реальных покушения на свою жизнь. Если незадачливый убийца неумел, плохо подготовлен и тоже низкого ранга, а также не хотел быть замеченным, то Аун мог, сам того не ведая, спастись от гибели. Беда в том, что вообще непонятно, кто может хотеть смерти юноши. А точнее, вариантов слишком много, чтобы точно остановиться на каком-то одном. Род, наследство, старые долги отца, невыгодные контракты, давняя кровная месть? Перечислять можно до вечера и ни разу не повториться.
Третий же вариант самый для меня простой. В нём паренёк случайно прошёл по грани. Случайно и за один день. Трижды. Сам понимаю, что это самый нереалистичный сценарий, но сбрасывать его со счетов тоже пока рано.
— А мы разве не на Арену? — Удивился Аун, когда я начал второй раз за сегодняшний день пониматься по Храмовой лестнице.
— Пара золотых у тебя с собой есть? — Вопросом на вопрос отвечаю ему.
— А зачем? — Едва успевая за мной, перепрыгивая через ступени, допытывается юноша.
— Не понимаю. — Резко остановившись, я навис над сыном торговца. — Ты жить хочешь или нет?
— Хочу… — Тихо, словно мышонок, пискнул он.
— Так есть или нет? — Повторяю свой вопрос.
Незаметным движением паренёк достал деньги и передал их мне, причём сделал это так, что даже я, стоя всего в шаге от него, не понял, где же у него хранится кошель.
— Иди за мной, ни во что не вмешивайся, ни о чём не говори, если тебя не спросят. И делай, что я тебе скажу. Понял? — Инструктирую паренька.
— Понял.
— Вот и хорошо. — Несмотря на свои выходки, Аун очень разумный и умный юноша, так что, надеюсь, он и правда понял.