“Н-да…”
Если бы не старик-лавочник, так вовремя резко притянувший Ауна к себе, то паренёк был бы уже мёртв. И самое обидное, я вообще не разглядел нападавшего. Не видел его, среагировав только на тень движения. Мужчина или женщина? Старый или молодой? Кем был тот, кто нанёс свой подлый удар? Я не знаю.
— Пошли домой. — Подталкиваю паренька в спину и стараюсь быстрее выйти из толпы.
— Но я хотел…
— Домой, нам пора. — И наклоняюсь к уху юноши, шепчу, — Проверь тот Знак, что показал мне недавно.
— Как?! — Недоеденный леденец падает из его руки на мостовую. — Четвертый раз? Но когда? Я вообще ничего не заметил!!!
— Вот поэтому нам и надо домой.
В этот раз Аун уже не возражал.
Интерлюдия
Носок правой ноги в широком движении чертит на утоптанном сотней ног песке почти идеально выверенный, словно по циркулю, полукруг.
Фиксация ступни.
Замереть.
Это очень неудобное положение, в нём легко потерять равновесие, но меч в правой руке, вытянутый, словно противовес, позволяет не упасть и не разбить себе лицо на глазах почти десятка учеников.
Несколько долгих вдохов, и мастер Правого Крыла снова начинает своё кажущееся неспешным движение. Его меч взлетает к небу, а тело перетекает в нижнюю стойку.
— Дракон готовится к ужину. — Шепчет один из учеников, комментируя упражнение.
Матео всегда относился к подобным пафосным названиям и боевым стилям, основанным на “подражании” животным или мифическим созданиям, с изрядной долей скепсиса. И даже перенос в другой мир не сильно поколебал его в этом мнении. Но, тем не менее, сейчас он послушно выполнял за мастером Правого Крыла все движения. Исполнял, впервые их увидев, и исполнял безупречно, чем вызывал недоверчивый и завистливый шепоток многих учеников Школы Взлетающего Дракона за своей спиной.
На самом деле повторение ката за мастером не давалось Матео так легко, как могло показаться со стороны. Несмотря на внешнюю плавность и неторопливость движений, выполнить их чётко и вовремя, при этом не сбившись с ритма, было очень трудно. Нелегко даже для него, обладающего огромным опытом. Опытом, о котором никто из местных и не мог подумать.
Это сейчас он выглядит и чувствует себя на двадцать лет, хотя ещё недавно уже начал страдать от радикулита, который настиг его в сорок пять. За одно это омоложение Матео, в отличие от других землян, был готов простить тем сущностям, которые перенесли их с Земли, очень многое. По правде, простить практически всё, даже их жестокие и жуткие задания. Матео просто принял всё это, как плату за вторую молодость, и искренне считал, что это очень выгодная сделка. Да, в этом мире он мог погибнуть в любой момент, но за одно то, что он встаёт утром без болей в спине, за одно это он уже отдал бы многое.
— Дракон настигает добычу! — Новый шёпот сзади.
Это упражнение уже легче, хотя для кого-то из учеников оно наоборот кажется более сложным, и он сбивается, за что тут же получает шестом помощника Учителя пониже спины. Для Матео же все эти ката, которые демонстрирует и заставляет его повторять мастер Правого Крыла, и правда не очень сложны. После того, как он в Киото сдал экзамены на второй ранг кэндо, а затем более года провёл в закрытой части Шаолиня, изучая восточные техники, все эти местные ката казались каким-то “игрушечными”. Особенно с учётом его новой молодости!
Безупречно повторив за мастером сложный переход из одной стойки в другую, Матео не стесняясь улыбнулся.
— Не могу поверить, что он всего лишь Железо! — Процедил один из учеников у него за спиной.
По правде, Матео сейчас искренне наслаждался жизнью, каждым её мигом, каждым моментом. А ведь совсем недавно, меньше двух недель назад, ему казалось, что его новая молодая жизнь катится под откос. Та группа, в которую он попал после второго группового испытания, оказалась очень неудачной. Четверо из пятерых в ней искренне считали каждый сам себя прирождённым лидером, и что остальные должны подчиняться именно ему. Несколько дней разумные и спокойные речи Матео, а также задание, которое совместно было выполнить легче, удерживали группу вместе. Пока после очередного визита Иномировых Сущностей всё не рухнуло в одночасье. Резкий спор о том, как действовать дальше, внезапно перерос в поножовщину. Слава всем богам, никто тогда не погиб, но и вместе группа уже быть не могла. Каждый из четвёрки, мнящих себя лидерами, звал Матео с собой. И каждому из них он отказал, потому как с высоты своего опыта и истинного возраста видел в каждом из них гниль и скрытую в глубине подлость.