— Тревога! — Заорал боцман и ударил в рынду. — Пираты!
Пираты? Где? Впрочем, эту мысль я уже обдумывал, врываясь в пассажирскую платку. Резкий звук судового колокола быстро всех разбудил. И едва я отдёрнул полог палатки, как мне пришлось уворачиваться от малого огненного шара.
— Свои! — Ору ещё не до конца проснувшемуся бронзовому магу, такому же пассажиру, как и я, который уже готов был повторить заклинание. — Стой за мной! Прикрою!
Два шага, и я у своего места. Забрать копьё со стойки. Одним движением скинуть чехол. Покинуть палатку. Сделав два шага вперёд, замираю. За моей спиной встаёт маг, я вижу, как дрожат его руки.
— Туман. — Шепчет он. — Это алхимия драгоценного Витка! Мы обречены!
— Сожми булки! — Огрызаюсь я. — И продай свою жизнь дорого!
Но, видимо, не один этот маг понимал, в какие неприятности влетел “Вольный ветер”. Почти вся команда бросала всё, и матросы банально прыгали за борт, надеясь спастись в море. Рядом со мной у пассажирской палатки встали только три офицера, включая капитана, и всего пятеро матросов. Даже у меня начинают подрагивать руки, когда лёгкий удар проходит по ногам.
— Это было аккуратно. — Хмыкнул боцман, перехватывая свою абордажную саблю в защитную позицию.
— Что? — Не понял его помощник капитана.
— Я говорю, нас берут нежно. Швартовка на ходу выполнена идеально. И это без абордажных крючьев! — Пояснил ему Шоуш.
Туман настолько густой, что нам не видно, какой корабль атакует нашу джонку. Напряжение можно черпать ложкой, когда из тумана появляется высокая тень.
— Мне не нужен ваш корабль. — Доносятся из плотной дымки слова.
— А что тебе надо?! — Кричит в ответ Крош Ру.
— Хочу пригласить в гости одного из ваших пассажиров, мастер Ру. — Голос из тумана едва скрывает своё веселье.
— Через мой труп, сидский ты выблядыш! — Огрызнулся капитан “Вольного ветра”, видимо, узнав голос из тумана.
— Это было грубо. — Доносится из дымки, и тут же шар серебристого света прилетает в лоб Кроша Ру, и капитан джонки беззвучно оседает на палубу.
Остальная команда в это же мгновение складывает оружие на палубный настил и поднимает руки. Также поступает и маг-пассажир. В боевой позиции остаюсь только я один.
— Как интересно. — Произносит голос из тумана, и его обладатель делает шаг вперёд.
Высокий, ростом с Эндера, тонкий словно тростник, пластичный будто его воспитывали кошки, шикарно одетый по последней моде Пятиградья маг Рубина внимательно смотрит на меня. Он красив. Очень. Невероятно красив для человека. Но он и не человек. Сид-полукровка.
Эльф.
— Рэйвен из Сиэтла, насколько я полагаю? — Спрашивает он меня.
— Маэстро Лариндель, насколько я полагаю? — Отвечаю я, не опуская взгляда.
— Примите ли вы моё приглашение подняться на борт “Перебежчика” и быть моим гостем три недели? — Его глаза словно лазерные прицелы, но он совершенно не обиделся на моё передразнивание.
— А если я откажу?
— Я буду очень расстроен тем, что зря потерял несколько дней и сорвал выгодную сделку. — Меня убьют в случае отказа, скорее всего.
Опускаю копье и улыбаюсь.
— Моя история стоит дорого!
— О! — Возвращает мне улыбку эльф. — Весь “Перебежчик” в качестве платы! — И тут же добавляет. — На три недели, разумеется.
— Устраивает! — И киваю на пассажирскую палатку. — Я за вещами. Быстро.
Мне не надо тратить время на сборы. И меньше чем через минуту я вновь стою на палубе.
— Следуйте за мной. — Кивает мне сид-полукровка, и, когда я встаю рядом с ним, он обращается к помощнику капитана “Вольного Ветра”. — Ваши люди живы. Я поддерживаю их на плаву. Туман скоро рассеется, и вы их без труда поднимете на борт. И да! Я не пират! И предайте своему капитану, когда он очнётся, что он мне должен за нанесённое оскорбление.
Не став утруждать себя ожиданием ответа, Лариндель шагнул в туман, и я последовал за ним. Почти непроглядная дымка сама послушно расступалась перед эльфом, а затем вновь заливала всё, стоило нам пройти немного дальше. Туман вёл себя, словно живое существо, хотя совершенно точно им не являлся. Лёгкий запах ванили тихонько щекотал мой нос, видимо, маг-пассажир был прав, и это волшебство — продукт алхимии, потому как чистая магия редко имеет какой-либо выраженный запах.
Туман закрывал всю торговую джонку от носа до кормы. Дойдя до левого борта, полукровка сидов сделал широкий шаг и на мгновение исчез из моего поля зрения в дымке. Спешу за ним, а вот и “Перебежчик”.