— На во-о-ду, раз! Два! Три!
Так продолжалось, наверное, часов шесть, если не больше. Как из этого странного и в чём-то приятно вязкого полузабытья меня выдернул резкий окрик наблюдателя с верхушки мачты.
— Парус! С северо-востока!
Этот выкрик сразу привёл всех в движение. Следуя команде Хурана, быстро спустили парус, чтобы галеру было сложнее увидеть, уборку также прекратили, и все освободившиеся люди сели на вёсла. Под управлением Кристо галера вильнула и почти “прилипла” к берегу, идя всего в какой-то сотне метров от прибрежных скал. Так наш корабль было ещё труднее разглядеть со стороны открытого моря. И все эти действия, видимо, сработали, так как замеченный наблюдателем парус просто прошёл мимо. А может это был обычный торговец, который шёл по своему маршруту, кто знает?
Тем не менее, мы так и продолжили идти, почти притираясь к береговой линии. Это было вызвано тем, что чем ближе мы приближались к Триесу, тем интенсивнее становилось движение кораблей в этих водах. После первого замеченного паруса мы избежали ещё четырёх подобных встреч, а вот пятый корабль нас заметил и, круто развернувшись, пошёл на перехват.
— Галера. — Крикнул мачтовый наблюдатель. — Две мачты. Косые паруса. Раза в два крупнее нас.
Новость о том, что нас преследует именно галера, была не самой лучшей, так как торговцы не используют данный тип кораблей. Для галер нужно много гребцов, и груза они перевозят мало, этот тип кораблей в основном используют для войны.
— А нос у неё острый или закруглённый? — Спросил один из рыбаков?
— Пока не видно. — Ответил ему наблюдатель, но через пару минут добавил, — Закруглённый, и паруса зелёные с синей полосой!
— Береговая охрана? — Поинтересовался у задававшего вопросы рыбака Хуран.
— Нет, — помотал тот головой, — у тех белые паруса, это, скорее всего, патруль Южного флота Триеса. — И вздохнув тяжело, добавил. — Эти разбираться не будут. Сожгут магией, не подходя близко, как только узнают в нас “Кровавую волну”.
— Надеюсь, прежде чем жечь, они разглядят наш флаг. — Услышав его слова, громко сказал Аун, и этот довод из уст юноши многих успокоил.
— Фуунь! — Обратился в врачу наш капитан. — Сколько “Огненных шаров” ты сможешь отразить?
— Ни одного! — Грустно усмехнулся врач. — Я лекарь, а не боевой маг. К тому же на галерах боевого флота по штату должен быть как минимум один маг Булата, не мне с моей Бронзой с таким тягаться.
— Булат? — Немного приободрился Хуран. — То есть до применения огненной магии они должны будут сблизиться не менее чем на пятьдесят шагов. На таком расстоянии они точно увидят наш флаг.
Мы не пытались убежать, без полного экипажа это было нереально, но и в дрейф не ложились, просто шли своим курсом, словно не замечая идущую на перехват боевую галеру. С каждой минутой она приближалась, и вскоре цвет парусов и синюю диагональную линию на них уже смог разглядеть и я.
Капитан галеры Южного флота Триеса явно знал своё дело. Корабль под его командованием почти не маневрировал, так как изначально им был взят верный курс на наш перехват. Я был готов ускорить работу на вёслах, но такой команды не поступало. Бежать и правда было бесполезно, преследователь оказался явно быстрее. Почти час мы все были на нервах. Я даже приготовился прыгнуть за борт, как только увижу применение Огненной магии. Мой расчёт был на то, чтобы, прикрываясь бортом нашей галеры, вплавь добраться до берега незамеченным. При этом придётся пожертвовать кольчугой, но жизнь дороже.
Невесёлые мысли отягощались тем фактом, что на преследующей нас галере вдоль ближнего к нам борта выстроились почти три десятка бойцов в полном облачении. И среди них явно выделялись пятеро боевых магов. Подобное не сулило нам ничего хорошего. Вывешенный флаг они точно разглядели, не увидеть его на такой дистанции было невозможно, но, казалось, не обратили на него никакого внимания. Между двумя галерами расстояние становилось всё меньше и меньше: сто метров, девяносто, восемьдесят, семьдесят… Каждая секунда будто пожирала разделяющую нас дистанцию. Шестьдесят, пятьдесят…
Если Хуран прав, то сейчас всё решится! Я подобрал ноги, готовясь к прыжку за борт. Но вместо залпа Огненным шарами боевая галера резко замедлила ход, немного вильнула носом и пошла борт о борт с нами, уравняв скорость. Напряжение такое, что даже у меня волосы на затылке зашевелились. Ощущение, будто опытный хищник перед атакой решил немного поиграть со своей жертвой.