Когда проходил мимо этой странной высокоуровневой группы бездомных, предположил, что это сломленные судьбой люди, которым от жизни уже ничего не надо, и нищенство для них — просто путь наименьшего сопротивления. Сейчас же, скрестив свой взгляд со старшим из них, отчётливо понял, что мои предположения были абсолютно неверны. В глазах склонившегося надо мной не было и намёка на какую-то потерянность и внутреннюю пустоту. Вместо них там плескалась холодная расчётливая уверенность и чувство собственной правоты.
Первым моим желанием было поднять ладонь и попробовать отвести лезвие от шеи. Но, уловив во взгляде рубинового мелькнувшую всего на миг знакомую незримую для непосвящённых пелену, которую и я бы не заметил, если бы наши глаза не находились всего в десятке сантиметров друг от друга, я облокотился на локоть и, ничего не говоря, молча, принял сидячее положение. Холодное острое чужое лезвие, в ответ на моё движение, прокололо кожу, но я чувствовал, что рана совсем неглубокая, царапина не более. Двое воинов Стали, стоящих за спиной рубинового, в ответ на моё движение сделали шаг вперёд, но были остановлены резким жестом старшего.
Прислонившись к каменной кладке городской стены, я почувствовал изрядное облегчение. Мне надо было вот так посидеть хотя бы минуту, чтобы унять остаточное головокружение после противостояния с Началами. Что же касается нависших надо мной, явно не очень дружелюбных людей, то я их не опасался. И не потому, что они были не опасны. Отнюдь. Для большинства, случайно оказавшихся на этой улочке в тёмное время суток, подобный интерес со стороны этих мужчин мог легко закончиться фатально. Но именно для меня они не представляли никакой угрозы.
Моё первое наблюдение было ошибочным. Я определил старшего из псевдонищих как бойца, но этот Путь он, судя по всему, давно оставил позади и сейчас шёл по иной Дороге. Лезвие острого, как бритва, ножа у моей шеи держал не воин, а жрец.
Жрец Тени, адепт Ночной Сестры. Именно лёгкую пелену Теневого Зрения я и заметил в его взгляде, когда он рассматривал меня.
То, что в Триесе есть развитый культ Сегуны, я мог и раньше догадаться. Если о наличии истинного алтаря говорят десятки городских легенд, и об этом знает даже Эндер, шериф далёкого острова в архипелаге. Если в этом городе есть Гильдия воров, и её члены знают, где находится алтарь, то всё это указывает на наличие в Триесе культа Тени. А там, где есть культ, не может не появиться и его жрец.
Уверен, этот человек без малейшего колебания убьёт любого, кого посчитает угрозой алтарю. Даже если этот «кто-то» будет сенатором городского совета или адмиралом флота, жрец всё равно его убьёт. Тем не менее, несмотря на нож у горла, я чувствовал себя в полной безопасности. Жрец, тем более находящийся столь близко к своему алтарю, намного сильнее человека такого же, как он, ранга. Связь с алтарём даёт ему куда большие силы и уникальные способности. Думаю, нависший надо мной рубиновый в этом месте, да ещё с находящейся в зените Сегуной, по возможностям не уступил бы магу или бойцу Итильдинового, одного из легендарных, ранга. Но также избранный им Путь накладывал на него и определённые ограничения.
Прошла почти минута полной тишины. За это время у меня получилось унять головокружение, но моё поведение, непонятное со стороны, особенно моё молчание, явно совсем не понравились жрецу. Нажим на прижатое к моей шее лезвие усилился. Такими темпами не пройдёт и десяти секунд, как острая сталь перережет мне артерию.
Разумеется, в мои планы подобный исход сегодняшней ночи не входил. Поэтому я, по-прежнему в полном молчании, вновь встретился взглядом с жрецом и отдал мысленную команду: «Визуализация». Всего на долю секунды между мной и жрецом мелькнул Знак. Стоящие за спиной рубинового вообще ничего не заметили.
Но этого мгновения хватило. Чужая сталь, тускло блеснув в свете Сегуны, исчезла в рукаве нависшего надо мной рубинового, а сам он отстранился, вставая на ноги. Следом за ним поднялся и я. Вновь скрестив взгляды, мы со жрецом простояли так секунд десять, после чего кивнули друг другу. Затем рубиновый развернулся ко мне спиной и неспешным шагом направился к тому месту, где сидел до того, как заметил меня.
Жрец Сегуны после того, как увидел мой знак «Сродства с Тенью», не мог мне отказать в молитве у алтаря. Любому другому отказать мог, невзирая на его ранг и статус, а вот тому, на ком лежало благословение Госпожи Ночи, нет.