— Да, она может. — Вот в том, что ома Ай Тахаяси может из кого угодно «душу вывернуть», я не сомневался.
— А ведь мне раньше не один раз доводилось общаться с ней, и она всегда мне казалась строгой, но участливой дамой, — паренёк затряс головой, — как же я ошибался!
Конечно, можно было продолжить этот разговор, по сути, ни о чём, но я выбрал иной вариант, — повернулся к мальчишке и спросил:
— Ты точно хочешь поговорить об этом, а не о другом?
— Вы о… — юноша дёрнулся, как от пощёчины, и замолчал.
— Это твоя жизнь, я в неё не лезу, не хочешь обсуждать — твой выбор. — Пожимаю плечами.
— Это могло быть простым совпадением, семью Кварти мог нанять кто угодно! — По его тону мне понятно, что мальчишка сам не очень верит в только что сказанное.
Кивнув ему, я потянулся и, прислонившись к стене, закрыл глаза. Минуты три юноша держался, а затем его прорвало:
— Да я не слепой! И не тупой! Я вижу связь: караванщики, торгующие тканями, и магазинчик тканей тётушки Зиань. Вижу… Но не верю! Вы просто не знаете, насколько тётушка Зиань добрая и радушная женщина! Она же меня с пелёнок знает.
Видимо, он ждал, что я начну возражать, но я просто молчал. Ещё пять минут тишины, за которыми последовал тяжёлый вздох.
— Но Алаю, свою дочь, она любит больше всего. — В этот раз тон паренька звучит куда более сухо и безэмоционально. — Ещё совсем недавно я был очень перспективным женихом. Дело отца шло в гору. Покупка своего корабля открывала новые горизонты. И вдруг всё поменялось. Из наследника богатого дела я внезапно оказался разорённым сиротой, у которого из собственности только дом и пара сотен звонких монет.
В этот раз я не стал молчать, и, когда возникла пауза, задал вопрос:
— Разве не легче было просто разорвать помолвку?
— Просто? — Хмыкнул юноша. — О нашей с Алаей помолвке знали все. Если бы помолвка была разорвана сейчас, то все поняли бы причину разрыва прошлых договорённостей.
— И?
— В случае разрыва помолвки все начали бы смотреть на тётушку Зиань косо. А Алая прослыла бы «неудачной невестой», и найти нового жениха для неё в Триесе стало бы почти невозможно, особенно в нашем кругу.
— Всё так серьёзно?
— Тётушка Зиань и мой отец заключили помолвку под покровительством Элаи. Так что да, серьёзно. Как вы любите говорить, «плюс к тому» дело тётушки Зиань держится во многом на том, что все считают её очень доброй и участливой, всем помогающей. Если она разорвёт помолвку по причине того, что жених внезапно разорился, особенно при столь трагических обстоятельствах, как у меня, она потеряет лицо. От неё все отвернутся.
— А если бы ты разорвал помолвку, какие были бы последствия?
— Никаких, все бы поняли, что я не хочу быть обузой для любимой.
— Обузой? — Не очень понял я.
— У нас в Триесе среди купцов принято, что когда женят детей, то каждая сторона выдаёт новобрачным равные суммы на открытие своего дела. А так как я разорён, как все считают, то деньги дала бы только тётушка Зиань, а это значит, что главной в нашем семейном деле стала бы Алая. И мой отказ от помолвки все рассматривали бы через то, что я не захотел быть мужем на побегушках у своей молодой жены.
— А разве не легче было тётушке Зиань поговорить с дочерью и попросить её обсудить с тобой расторжение помолвки? Или ты не согласился бы на расторжение, если бы тебя об этом попросила Алая?
— Конечно бы согласился! — Возмущённо фыркнул мальчишка.
— Тогда почему тётушка Зиань не пошла по столь простому пути?
— Потому как Алая бы ей отказала в подобной просьбе! Мы любим друг друга!!
Аргумент. Эмоциональный, но, тем не менее, аргумент.
— Что значит «все считают, что ты разорён», а разве это не так? — Отметил я промелькнувшую в его словах деталь.
— Я знаю, о каких суммах договорились мой отец и тётушка Зиань. — Впервые за весь разговор Аун улыбнулся. — Ещё пара ставок, и у меня на руках будут необходимые деньги!
— Пара ставок? — Немного удивился я.
— Да, мастер, вы не поверите, но скорее всего на сегодняшний финал на вас будет хороший коэффициент, два к трём или около того.
— Ты шутишь? — Удивился я.
— Нет, многие стражники будут ставить на Парави Малик, как, видимо, и другие зрители.
— Они дураки?
— Они верят, что девушку ведёт удача. — Пожал плечами Аун, после чего кивнул и добавил с интонацией дедушки Вьюная, — Ну… тупые!