Впрочем, сегодня Матео мог понять Третьего ученика. То, что они увидели во время Железного отбора, не было чем-то интересным. На столь низком ранге у участников ещё нет большого разнообразия навыков и умений. Поединки на Железе и правда не очень зрелищны. Да и в чистом владении оружием вышедшие этим утром на песок Арены были далеко не мастерами. Но всё равно, если Глава Школы спрашивает тебя об увиденном, подходить к ответу столь формально было со стороны Третьего Ученика большой ошибкой.
Повернув голову, Матео перевёл взгляд на чашу Арены. В отличие от местных, он был здесь впервые, и ему было интересно не только смотреть за боями, но и наблюдать за зрителями. Землянина занесло на Айн ещё совсем недавно, и ему было многое любопытно. В который раз его взгляд скользнул по соседней ложе. В отличие от всех остальных, она сегодня была пустой. Балкон, способный без труда разместить дюжину самых привередливых зрителей, пустовал. С учётом вызванного турниром ажиотажа, эта пустота выглядела немного странной. Даже те владельцы ВИП-лож, кто не собирался сегодня сам присутствовать в качестве зрителя, предпочли сдать свои места тем, кто заинтересован. И на фоне сегодняшнего полного аншлага подобная демонстративная пустота одной из центральных лож выглядела как-то противоестественно и неуместно.
Заметив задумчивый взгляд землянина, сидящий рядом с ним Сиань Ваинь, младший мастер школы «Взлетающего Дракона», наклонился и тихо произнёс:
— Эта ложа принадлежит секте Праведного Возвышения. Говорят, несколько веков назад она была очень влиятельна и почти единолично управляла всем городом! Но около двух сотен лет назад секта захирела, постепенно утратила своё влияние, а затем вообще исчезла.
Матео поднял левую бровь в вопросительном жесте, он не очень понял, зачем ему это сейчас рассказали. Уловив настроение землянина, младший мастер продолжил свой рассказ:
— Но эта ложа на Арене до сих пор принадлежит той секте. Я слышал, что вопрос об этой ложе однажды дошёл даже до рассмотрения в городском сенате! Но и сенат ничего не смог сделать. Кто-то оплачивает эту ложу до сих пор. И она уже два века стоит всегда пустой! Можно сказать, местная достопримечательность. При этом, согласно оплачиваемому договору, Арена продолжает поддерживать ложу в чистоте и порядке.
Это было и правда интересной немного загадочной историей, и Матео в благодарность за услышанный рассказ слегка склонил голову.
В последние дни многие в школе «Взлетающего Дракона», поняв, что интерес их Главы к новенькому не угасает, начали стараться подлизаться к землянину. Сиань Ваинь был как раз из таких. Поэтому, чувствуя фальшь в его интересе к себе, Матео старался держаться от младшего мастера подальше. Но сегодня это было невозможно, так как им достались соседние места.
— Я видел ваши тренировки, — перешёл на другую тему младший мастер, — и мне пришлось наблюдать за участниками сегодняшнего Железного отбора. И точно могу сказать, среди всех, кто выходил этим утром на Арену, для вас нет соперника.
Несмотря на то, что и сам землянин был согласен с этим выводом, тем не менее столь неприкрытая лесть была ему откровенно неприятна. В который раз Матео порадовался, что большую часть его лица скрывает маска, и его собеседник не заметил лёгкую гримасу, скривившую губы бывшего инженера-физика.
От формального ответа землянина уберёг выход на песок Арены группы распорядителей, облачённых в цвета Гильдии Алхимиков. Отборочный тур Бронзы, с точки зрения Матео, начался как нельзя более вовремя!
Усиленные воздушным заклинанием слова главного распорядителя турнира легко разнеслись по всей чаше стадиона и были услышаны даже на самой отдалённой лавке. Формальная речь организаторов длилась недолго, минут пять, не больше. За это время были объяснены правила, и состоялась небольшая, как её назвал землянин, презентация новых пилюль от Гильдии Алхимиков. Эта небольшая рекламная интеграция немного удивила Матео, так как сильно выбивалась из во многом архаичного подхода местных к бизнесу.
— Сейчас! На этот песок выйдут шестьдесят девять претендентов! Но к турниру будут допущены только последние шестнадцать из них, кто останется в состоянии сражаться! — Глубокий, хорошо поставленный голос распорядителя умело заводил толпу на трибунах. — Шестнадцать из шестидесяти девяти! Надеюсь, вы уже выбрали своих фаворитов и сделали свои ставки! Потому как я сейчас объявляю о начале Бронзового отбора!