Увы, за отведённое ему до Исхода время даже он не смог бы научить этого мальчишку всему, но базу для Восхождения по Виткам Спирали заложить у него бы получилось. Казалось, сама судьба дарует ему невероятное благо — воспитать последнего ученика. Но он слишком сильно сросся со своей новой личностью и не принял этого дара. Отверг его. Пока недавно не почувствовал странную иррациональную тревогу. Холод, что сковал его старое сердце. Подобное он не чувствовал много лет. С тех пор, как отрёкся от старого Имени и перестал быть Карнаком Покорившим Ветер. Этот холод сердца для того, чьё призвание — учить, означал только одно: Слом души Ученика. Тот Слом, который для большинства людей заканчивает их жизнь. И только для единиц этот Слом означает иное — возможность выковать себя заново.
Но, даже получив столь недвусмысленный намёк судьбы, старик сомневался. Мучился в раздумьях. Метался в тяжёлых мыслях. Разрывался на части между призванием и счастливыми последними годами.
В конце концов он выбрал.
Выбрал завершить свою жизнь достойно, как и подобает тому, от чьего имени некогда сотрясался весь Мир.
Только его метания и сомнения отняли так много времени. Так много… отняли…
И вот он стоит у входа в Закрытый Данж и бессильно стучит ладонью о камень. Несносный старый дурак, который опоздал! Судьба даровала ему прощальный подарок, а он не нашёл в себе храбрости его вовремя принять.
Человеческие ногти проскрежетали по гранитной скале, оставляя за собой глубокие борозды. Тот, кто когда-то был Карнаком Покорившим Ветер безвольно опустился на колени.
Тяжёлые, как сама жизнь, скупые капли старческих слёз упали на холодный ночной камень древних, как этот мир, гор…
Глава 7
2
Тяжело дыша, жадно хватая воздух, я прислонился к массивному изогнутому стволу и внимательно огляделся по сторонам. Даже у «Адамантитового тела» есть свои пределы, по исчерпанию которых ты устанешь. Эти границы я переступил ещё час назад, и сейчас просто стоять на ногах и то было тяжело. Моя грудь вздымалась, словно у марафонца, поставившего свой личный рекорд. В горле нещадно першило, ступни, несмотря на очень удобные походные сапоги, казалось, стоптались до кровавых мозолей. А все ладони были в царапинах, заусенцах и занозах. Вместо гениального творения мастера Сонга на моей голове сейчас красовалось нечто более похожее на разорённое гнездо. От великолепной ещё вчера причёски не осталось и следа. Походные сшитые из крепчайшей парусины брюки и те в нескольких местах оказались порваны. Дорожные сумки безумный бег вроде выдержали, но лямки у одной из них всё же оторвались. Копьё тоже было потеряно. Сперва лопнул обсидиановый наконечник, а само древко из древа Таль я утопил в ручье, придавив камнями. Во избежание, так сказать, и на всякий случай. Из всех вещей только плотный многослойный поддоспешник практически не пострадал. Но он и создан был, чтобы погасить удар стального оружия, и самые острые ветки не прорвали даже первый из его слоёв.
Немного отдышавшись, сполз вниз, присев на жёсткий витой корень. Я продирался через местные буреломы и плотный кустарник, через который было сложнее пробраться чем через самые дикие джунгли Амазонки всё утро, весь день и весь вечер. Более четырнадцати часов к ряду. И за весь этот безумный марафон, который к тому же пролегал по невероятно заросшему лесу, настоящему бурелому, ни разу не остановился дольше чем на пару минут.
Несмотря на «память прошлого», о Скрытых Лесах сидов я знал не очень много. К тому же большинство тех знаний были получены в результате чужих рассказов, а не «своих», «личных» наблюдений. Межевые камни, перед одним из которых стоял квестер, ставили когда-то в древности. Причём такие знаки выставляли не по самой границе Скрытого Леса, а на той черте, где искажение иных пространств сходит на нет. С того далёкого времени, особенно после Падения, Скрытые Леса сильно убавили в своей площади. Но даже при таких вводных, не зря у местных жителей есть поговорка: «Увидел межевой камень Скрытого Леса, беги со всех ног и молись. Беги и молись…»
На самом деле сиды не так часто покидают свои Леса, уж точно в разы меньше, чем им то приписывает молва или песни бардов. Большинство представителей древнего народа за всю жизнь так ни разу и не переступали границы Леса. Но не зря сидов не любят на всём Айне. Той малой толики сидских охотников, которые покидают Лес, за глаза хватает, чтобы на многие столетия внушить всем вокруг, кому не повезло жить поблизости с одним из Скрытых Лесов, невероятный ужас.