Так и оказалось. Миновав выступающий в озеро мыс, развернул свою лодочку и, навалившись на вёсла, направил её в устье реки. Искомый мной полуостров, на котором располагался разрушенный храм, тоже пропустить было сложно. Разглядев в ночной темноте характерные очертания и выбрав подходящее место, высадился на берег. Привязав лодку к ближайшему дереву, направился в лесную чащу.
Специально шёл, не таясь, создавая как можно больше шума, чтобы меня заметили и не подумали, что кто-то крадётся. Обогнув большие заросли плотного кустарника, задел поросль довольно большого, мне по пояс, папоротника. Благодаря ауре Восприятия, усиленной орочьим поясом, почувствовал, как от моего прикосновения прошла едва уловимая магическая волна. Видимо, Ариэн позаботилась о том, чтобы никто не смог подойти к храму незамеченным, и настроила сигнальную сеть, один из узлов которой я и задел. Наверное, это даже к лучшему. Не скрываясь, вышел на заметную даже в ночи тропу и, не доходя до полуразрушенной входной арки храма Магевры пары десятков шагов, остановился, поднял правую ладонь и, приветственно помахав, громко сказал:
— Привет!
Казалось, храм пуст, и только ветер шумит в его разрушенных стенах. Но интуиция подсказывала, что это обманчивое ощущение. Ариэн отлично владеет магией Природы, и скрыть себя с небольшим отрядом в лесу — для неё не очень сложная задача. Сделав ещё пару шагов, снова остановился и добавил:
— Свои.
Так как и это не подействовало, то, демонстративно пожав плечами, просто пошёл к храмовой арке. Магическую ловушку, расположенную на тропе всего в пяти шагах от полуразрушенных ворот, я заметил заранее. Остановившись перед ней, развёл руками и, сокрушённо покачав головой, произнёс:
— Если я не вовремя, то не буду мешать.
Договорив, начал медленно разворачиваться, делая вид, что готов уйти. Но не успел повернуться и наполовину, как ловушка перед моими ногами растаяла. Воздух между мной и храмовой аркой дрогнул, пошёл едва заметной рябью, от которой заслезились глаза, и из-за полуразрушенной колонны вышла Ариэн.
Сегодня будущая богиня Спонтанной Магии была одета по-походному. Простая льняная рубаха с кожаными нашивками на локтях. Плотные штаны из парусины. Высокие, по колено, сапоги. На широком, лишённом каких-либо украшений поясе приторочены ножны с длинным и тонким мечом, который правильнее было бы назвать ранней шпагой. Волосы убраны под чёрную бандану без какого-либо знака. Поймал себя на том, что в этом наряде она чем-то напоминает пирата, высадившегося на берег в поисках сокровищ. Несмотря на столь простую одежду, девушка выглядела великолепно, и это впечатление ещё больше усиливалось из-за того, как плавно, естественно, но при этом очень женственно она двигалась. Склонив голову, невольно засмотрелся, чувствуя, как крупный ком подкатывает к горлу. Как же хочется сделать шаг вперёд. Обнять. Поднять на руки. Прижать к себе.
Но…
Нельзя.
Совсем нельзя.
Совсем-совсем.
Остановившись всего в метре, Ариэн, всем своим видом источающая холодность и равнодушие, внимательно оглядела меня. Повела носиком, будто я плохо пахну, поморщилась, а затем улыбнулась. Только вот её улыбка была не живой, а какой-то формальной, приклеенной, фальшивой и чужой.
— Не ждала тебя так рано.
Не эти слова я хотел бы услышать. Не эти. Но после того, что между нами было, прекрасно понимаю её отношение ко мне. Сам же его и спровоцировал, зная, на что иду. Всё понимаю, но почему же так больно в груди? Эти глаза холодны, как льды Антарктиды, но мне всё равно хочется в них утонуть. Растопить этот холод, разжечь спрятанное глубоко внутри пламя. Но даже если у меня это получится, я знаю, к чему всё приведёт. Ариэн из тех женщин, которым нужно посвящать всего себя, без какого-либо остатка. Увы, я не могу себе этого позволить. Да и даже если бы мог… Это мало бы что изменило, так как этой девушки для меня много. Много во всех смыслах, и однажды случится то, что уже случалось, и я просто не выдержу. Так что не стоит и пытаться войти в одну и ту же реку снова. Мы разные. Она стихия, шторм, буря, всепоглощающая страсть. А я… Я просто человек, который уже однажды не смог этого вынести долго. Разумная мысль, но даже её мало, чтобы принести успокоение, когда Она так рядом, и я чувствую Её дыхание. Пряча свои настоящие чувства за усмешкой, склоняюсь в пародийном поклоне, после чего замираю по стойке смирно и говорю: