— Всё осмотрели, всё перевернули, и ничего не ушло от вашего внимания. — Мой голос сочится сарказмом.
Отмахнувшись от готового ответить Якоба, перепрыгиваю через несколько верёвок и оказываюсь у знакомой мне стены с изображением круглого пенька, на котором до сих пор сохранилось полустёртое, почти незаметное, изображение Руны Движения. Лёгкое прикосновение пальцами к Знаку. Тихий шёпот. Энергия мягким потоком перетекает от меня к древней Руне. В тоже мгновение казавшаяся монолитной и цельной в этом месте стена частично отходит в сторону, показывая за собой пустой тайник, из которого я когда-то достал полтора килограмма авалония. Убрав руку от стены, выпрямляюсь и обвожу взглядом застывших, словно окаменевшие изваяния, землян. Причём Ариэн, наверное, удивлена едва ли не больше всех.
— Всё осмотрели. Всё нашли. — Повторяю я. — Что могу сказать… Молодцы!
Глава 4
В тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом листвы, я отряхнул руки и присел на древний каменный блок, наполовину заросший мхом. Вздохнул тяжело и сказал:
— Если бы подобные руины древнего храма нашли на Земле, то археологи многие годы, даже десятилетия, исследовали бы здесь каждый камешек, каждую песчинку. При этом они бы каждый месяц, каждую неделю, а, возможно, и каждый день находили что-то новое. — Моя рука указывает на открытый тайник. — То, что вы что-то пропустили, меня совсем не удивляет и удивлять не должно, потому как разве вы потратили годы на тщательные исследования? Нет, не потратили. Повторю, что-то пропустить в таких условиях — норма. А вот то, что вы посчитали, что «всё исследовали» и «всё изучили», вот это меня удивляет.
Ариэн покачнулась на пяточках, оглядела своих помощников и, щёлкнув пальцами, произнесла:
— А ведь Рэйвен прав. Мы были излишне самонадеянны. — Тут она неожиданно улыбается, причём эта улыбка естественна, а не натянута. — Разумеется, мы нашли далеко не всё, что могут таить эти руины. Но я уверена, смысл и основные вехи интересующего нас ритуала мы воссоздали верно. — Девушка внимательно посмотрела на меня. — Когда я это поняла, то и разрушила оставленный тобой артефакт.
— Тем не менее, даже столь большая и кропотливая работа не принесла полного ответа. — Склонив голову, говорю я. — Будь иначе, меня бы здесь не было, и мой вызов просто не понадобился.
— Сказать честно, — Ариэн в три шага приблизилась ко мне, — я вообще не хотела тебя вызывать. — Да, по её лицу видно, что сделала она это только из-за полнейшей безысходности. — Но в своей записке ты написал: «Встанет вопрос, где достать недостающий ингредиент, свяжись со мной». — Процитировала она. — И надо же такому случиться, — качая головой, продолжает будущая богиня, — что именно вопрос одного из ингредиентов, а точнее инструментов, и является тем пробелом, который мы никак не можем заполнить.
— Ты сейчас очень похожа на Миранду, — по лицу Ариэн сразу ясно, что пояснять, о ком я говорю, не надо, — в тот момент, когда она решила, что я не человек, а марионетка или агент квестеров.
— А это не так? — Неожиданно высказывается Якоб, но тут же затихает под холодным взглядом Ариэн.
— Ты подозрительно много знаешь. — Не соглашается, но и не возражает моя бывшая избранница.
— Скажу просто. Я человек. Но также понимаю, что доказать это утверждение со стопроцентной уверенностью я не могу. Зато могу пояснить ход своих мыслей, и насколько они будут натянуты, вы сможете решить сами.
— Устраивает. — Отступив на шаг и сложив руки на груди, соглашается Ариэн. — Начинай.
В ответ гулко хлопает Разряд между моими пальцами, и мой голос становится холодным:
— Я не твой подчинённый.
В глазах будущей богини плещется пламя, огонь, способный сжечь душу, но я уже давно не тот, с кем её свела судьба в прошлой жизни. Стихийный огонь её души сталкивается с холодным, но не менее ярким светом Солнца, отражённым в моих глазах. Наша дуэль взглядов длится больше минуты, и я не отступлю, даже если сейчас сгорят наши души. Видимо, у Ариэн не так много решимости, и она отводит глаза первой.
— Признаю. Была не права в своей настойчивости.
После этого признания понимаю, что вместе, как мужчина и женщина, мы уже не будем никогда. Но зато она признала во мне равного, что сулит немалые перспективы, если верно разыграю эту карту. То, что я её переиграл при прошлой нашей встрече, было сделано с помощью хитрости и лазейки в правилах. И только сейчас она правда поставила нас на одну доску. Но почему-то мне сейчас очень горько.