— Я спрашиваю, тот, кто называет себя Джанни Армани, твой человек?
— К чему этот вопрос? — Неожиданно зло вопросом на вопрос ответила Ариэн.
— Не хочу, чтобы между нами были недосказанности и неверно истолкованные поступки. — Шагнув в лодку, протягиваю руку будущей богине Спонтанной Магии, но она, проигнорировав мой жест, запрыгивает сама. — Этот Армани сделал мне гадость. Нагадил исподтишка. Я собираюсь вернуть ему долг и хочу предупредить, что это только между ним и мной и никак не касается ни тебя, ни гильдии. Это личное.
— Нагадил исподтишка? — В голосе Ариэн явственно слышится сомнение. — Очень на него не похоже.
Опустив весло в воду, сделал первый гребок и, тяжело вздохнув, посмотрел в глаза девушки.
— Я оставил ему свой поддоспешник для покраски. А он к этой работе подошёл, скажем так, очень творчески. Раскрасил мой гамбезон, разрисовав его голыми задницами с крылышками. Из-за чего я, как можно догадаться, несколько раз испытал определённые неудобства. — Пояснив эти подробности, надеялся вызвать улыбку на её лице, но добился обратного, мне показалось, что Ариэн стала ещё более злой и раздражённой. Пришлось спешно добавить. — Разумеется, я не собираюсь его калечить и тем более убивать. Но проучить считаю в своём праве. Я не спрашиваю у тебя на это разрешение, лишь предупреждаю, что это моё действие не будет направлено ни против тебя, ни против гильдии.
Выслушав меня, Ариэн опустила ладонь в реку, посидела так почти минуту, а потом произнесла бесцветным голосом, лишённым эмоций:
— Ты опоздал.
— В смысле опоздал? — Переспросил я.
— Джанни Армани погиб. Четыре дня назад. Убит малой гидрой, боссом подземелья Болотного Водоворота. С ним в том походе были ещё трое наших, и они вынесли его тело. Я лично присутствовала на похоронах.
Первым моим побуждением было попросить её не придумывать и не пытаться таким образом выгородить своего человека, но, посмотрев на лицо девушки, понимаю, она не врёт.
Да как же так⁈ Как он посмел погибнуть до того, как я… Чёрт! О чём я думаю⁈ Человек погиб. Один из нас. А меня больше заботит то, что я не успел ему отомстить. Как-то это мелочно, и я сам себе сейчас противен. Неверно прочитав быструю смену эмоций на моём лице, Ариэн добавляет:
— Этот мир жесток. Красив, загадочен, притягателен, необычен… Но безжалостен.
На это трудно возразить, и я просто молча кивнул.
Попросив довезти её до усадьбы, Ариэн, видимо, хотела со мной о чём-то поговорить, но короткий разговор о судьбе Армани сбил её настрой. Я же, также сбитый с толку неожиданной новостью, прерывать молчание не торопился, так как опасался сказать что-то не то. Это для меня модельер был не совсем адекватной личностью, позволяющей себе как менять условие договора на ходу, так и лезть в чужую личную жизнь без спроса. Для Ариэн же он был в первую очередь соратником, который находился рядом с ней с первого дня на Айне.
Ровное течение реки вынесло нашу лодочку в озеро почти без приложения моих сил. Конечно, можно было подналечь на вёсла и за несколько минут достигнуть уже знакомого причала усадьбы. Но вместо этого я наоборот, грёб неспешно, словно старался не потревожить покой ночных волн. Ополоснув лицо прохладной озёрной водой, Ариэн облокотилась локтем на борт лодки и произнесла, не глядя на меня:
— Скажу сразу, я на тебя зла. — Молчу, слушаю, любое моё слово в данной ситуации будет лишним. — Нет, не из-за проведённой вместе ночи. — Она усмехнулась каким-то своим мыслям. — Там обижаться не на что, и всё было… хорошо. Да и то, что ты ушёл, не прощаясь, меня тоже не задело. — Её улыбка на миг становится озорной, но мне кажется, что это всё же немного игра. — По правде, я бывало сама так же покидала чужую спальню. — Она негромко хлопает ладонью по волнам. — Но вот то, что ты копался в моих бумагах… Я зла. И то, что ты мне в итоге помог, эту злость приглушает только совсем немного. — Отряхнув руки, девушка наклонилась ко мне. — Как ты так быстро догадался той ночью, что именно я пытаюсь разгадать?
Мне снова придётся врать, но это вынужденная ложь, так как правду я сказать не могу по независящим от меня причинам:
— Как и говорил, ещё до нашей встречи я нашёл разрушенный храм. С первого же взгляда на него было понятно, что его кто-то пытался расчистить и исследовать. К тому же, благодаря разговорчивому паромщику, я узнал, кому был посвящён этот храм. А когда увидел твои записи с зарисовками, копирующими уже виденные мною барельефы, то сложить два и два было нетрудно.
— В своей записке ты даже дал название этому ритуалу. Назвал его, когда я ещё была далека до того, чтобы вникнуть в его суть. — Её внимательные глаза следят за моим лицом. — Этот факт меня поражает до сих пор и поражает куда сильнее, чем твоя догадка о кисточке Магевры.