— Встань.
Подчиняюсь. Резкое движение стальных ладоней, от которого у меня внутри всё сжимается, но в этот раз прикосновение рук подгорного мастера почти невесомо. Кивнув самому себе, он отворачивается и командует:
— Идём.
Быстро накинув на себя гамбезон, наклоняюсь за кольчугой и вижу очень недовольный взгляд дварфа.
— Лучше такая защита, чем никакой. — Говорю я, а в ответ гном только дёргает плечами.
Пусть думает, что хочет, с этой мыслью облачаюсь в свой доспех, который на фоне брони дварфа выглядит, словно дырявая бумажка. Не дожидаясь, пока я закончу одеваться, гном снова начинает двигаться вверх по склону.
— Ты что-нибудь понимаешь? — Тихим шёпотом спрашивает меня Рихард.
— Ему что-то от нас нужно. — Я уже уверен в этом, как и в том, что нам ничего не грозит, пока мы следуем за дварфом.
— Думаешь?
— Идём. Сам всё расскажет. — Отмахиваюсь от землянина.
Не слушая дальнейших вопросов Рихарда, ускоряюсь, чтобы догнать гнома. Землянин секунд десять топчется на месте, а затем, тихо матерясь, нагоняет меня.
Чем выше мы поднимаемся, тем всё больше под нашими ногами попадается камней, щебёнки и, судя по всему, остатков разрушенных блоков. Тропинка петляет, огибая многочисленные валуны размером с сарай и острые скальные выступы. Ещё две сотни шагов, резкий поворот, и я почти влетаю в спину гнома, едва успев затормозить. Перед нами пролом в скале. Когда-то, видимо, это были одни из ворот в древний город, но сейчас это место больше похоже на провал в темноту. Причём данный вход располагается так, что заметить его из-за складок местности и многочисленных скал можно, только подойдя почти в упор. Проведя ладонью по камням, дварф оборачивается к нам. Оглядывает нас, словно впервые видит, и его взгляд надолго задерживается на моем Цеховом Знаке.
— Сделка. — Произносит гном. — Выгода. Я помогаю ему, — массивный палец подгорного жителя указывает на Рихарда. — Ты, — палец переходит на меня, — помогаешь мне.
«Да щаззз!! Разбежался, роняя тапки!» Хорошо, что у меня хватает мозгов не сказать это вслух. Вместо подобной речи я склоняюсь в глубоком поклоне и говорю:
— Благодарю за помощь и лечение, старший. Но мой ответ, нет. — Влезать в дело, с которым не может справиться Мастер Духа? Мне жить хочется!
Реакция гнома неожиданная, он словно головой о наковальню ударился. Глаза едва из орбит не вылезли, широкий нос раздулся, словно у быка.
— Помощь сородичу. — Произносит он, но в его голосе нет и следа былой уверенности.
— Мастер Багтан! — О как, оказывается Рихард знает, как его зовут! Нет чтобы раньше меня просветить! Но нет, он болтал о чём угодно, но только не о по-настоящему важных вещах. — Мы впервые увиделись только сегодня. До сего дня мы не знали друг друга. И да, мы из одного народа, но это ничего не значит! У Рэйвена нет передо мной никаких обязательств! — А вот сейчас он на удивление говорит правильные вещи, значит всё же мозги у него есть!
Багтан — это не личное имя. Клановое. Причём я где-то о нём слышал. Точно! В летописях Ишида. Любимое пиво бога Ритуалов носило наименование Багтанское. Не думаю, что это совпадение. А значит перед нами представитель одного из древнейших родов подгорного народа. Не из царского колена, конечно, но в родовом имени у дварфов просто так суффикс «тан» не мелькает. Жаль, больше ничего вспомнить не могу, но как бы мой отказ не вышел мне потом сильно боком! Подобный союзник в начале Вторжения мне бы не помешал! Гномы тогда сражались отчаянно, забрав с собой не одну тысячу демонов, но так и не выступили с нами единым фронтом, как, впрочем, и сиды. Может рискнуть? Но и ввязываться не пойми во что точно не следует.
— Старший. — В этот раз не склоняю спину, смотрю прямо. — При всем уважении к вашему древнему, словно сами горы, клану, меня ведёт Дорога Сундбада. — После того как меня принял Перекрёсток, а я сам стал, можно сказать, инструментом в руках бога Путей, чувствую себя в полном праве говорить подобное. — И для того, чтобы свернуть с неё, нужна по-настоящему веская причина.
Дварф долго сверлил меня взглядом, а затем поднял белый камень и начал им чертить на стене. Полосы, росчерки, не прошло и пяти минут, как мне стало понятно, что он изображает очень приблизительную грубую карту. Даже не карту, а просто отмечает этажи. Завершив это дело, он ударил камнем где-то в верхнюю треть своего рисунка и перевёл взгляд на Рихарда:
— Седьмой ярус. Тебе нужно сюда. Знаю дорогу. Мне надо. — Новый удар камнем уже значительно ниже. — Семнадцатый ярус. — Ещё один удар, прочерчивающий линию где-то между уже отмеченными точками. — Здесь, между десятым и двенадцатым, еще полсотни оборотов тому назад был проход. Теперь там муравейник на два этажа. — Словно пояснил всё, что хотел, дварф сжал камень в ладони и уставился на нас.