“И где эта стерва только нашла такой экземпляр среди местных недотёп?!” — очередная злая мысль скользнула в голове Ариэн. “И ведь он Сталь, судя по Цеховому Знаку! И как эта Бронзовая выскочка только отхватила такого? И ведь нашла где-то и явно специально привела сюда, не пожалев при этом немало золота, чтобы приодеть его в лавке Джанни!”.
На мгновение Ариэн представила этого парня рядом с собой, и её колени предательски дрогнули.
“Вот же стерва!” Гнев Ариэн по отношению к Миранде в этот момент сразу вырос едва ли не вдвое. Она не сомневалась, что та специально нашла этого довольно, надо признать, симпатичного мужчину, и привела сюда. Слухи о том, что Ариэн якобы не может найти себе достойную пару, уже не одну неделю активно блуждали по Катьеру. И эта несносная землянка словно тыкала сейчас Ариэн носом, показывая, что при желании можно и здесь найти достойного кавалера! Гнев девушки усиливался ещё и тем, что эта выскочка, пусть и без сомнения талантливая, сейчас, в этом великолепном платье, выглядела даже красивее Ариэн, затмевая ту своим внешним видом.
Шум на входе на поляну испытаний позволил Ариэн без потери лица прекратить дуэль взглядов с Мирандой. И эту передышку девушка приняла с радостью, поняв, что она эту дуэль начисто проиграла, но повернувшись на источник шума, она как бы не показала своего проигрыша. Демонстративно развернувшись всем телом, словно показывая тем самым, что эта Миранда, как и её спутник, ей совсем не интересны, посмотрела на дорогу, ведущую в город.
На большую поляну перед виллой Брунге вышел щеголеватый молодой человек, лет двадцати пяти не старше. От жителей Катьера он отличался, словно породистый пёс на выставке дворняжек. Высокий, широкоплечий, одетый по последней столичной моде. В отличие от кавалера Миранды, он был красив без каких-либо оговорок. Словно кто-то в пробирке скрестил Джонни Деппа и Брэда Питта. На бедре, словно продолжение его тела, в красивых ножнах висел прямой меч с разукрашенной драгоценными самоцветами гардой. А на его шикарном камзоле красовалась Булатная перевязь, обрамляющая Брошь Знати.
По многочисленным шепоткам за столами Ариэн поняла, что этот человек не местный, а прибыл сегодня утром в свите посланника герцога. По слухам, этот посланник должен завтра пригласить Ариэн на торжественную церемонию и присвоить ей благородный статус. Но то будет только завтра, поэтому девушка встретила аристократа лёгким, но при этом очень грациозным поклоном, как того требовали местные обычаи.
— Блистательная Ариэн! — Подойдя на три шага, дворянин остановился и поклонился не менее пафосно. — Разрешите представиться, Дентор ом Раллизор.
— Безмерна рада нашему знакомству, Дентор ом Раллизор, — вежливо ответила девушка, не в силах отвести взгляда от его прекрасных голубых, словно весеннее небо, глаз.
“Спокойно, Ариэль! Спокойно!” — Мысленно орала на себя в этот момент она, растворяясь в этих бездонных глазах и чувствуя, как предательски подгибаются ноги. “Это в тебе сейчас говорит чёртово Сродство с Природой! Держись! Держись, дура!” Эта ругань на саму себя позволила Ариэн сохранить мысли в порядке, но всё же никак не повлияла на её тело, которое само сделало шаг вперёд, словно желая оказаться в объятиях этого, до невозможности прекрасного, мужчины. “Держись! Ты всегда могла держать под контролем свои желания!”
— Чем могу быть полезной ом Раллизору? — С невероятным трудом девушка опустила взгляд в землю.
— Пребывая в свободном городе Катьер неполный день, я многократно слышал о вас, миледи. Не краснейте, это обращение ваше уже по праву, и завтра будет только формальность. — Голос аристократа, словно песнь сирены, проникал в глубины души магички, порождая в них самые развратные из желаний.
— Я всего лишь простой маг Стали, — чувствуя, как её голос становится всё более глубоким, с хрипловатыми нотками, ответила на эти слова Ариэн.
— Простого мага Стали не назовут Блистательной! И надо сказать, это именование вам подходит как никому другому! — Отмахнулся от её возражения аристократ.