Десяток минут экспериментов показали, что каким-то непостижимым образом кубики в моем кошельке приобрели свойства магнитов. Причём, чем больше камешков были соединены вместе, тем сильнее они притягивались друг к другу. На данный момент мною было собрано шесть кубиков, и если пять из них были соединены, то они притягивали последний с расстояния в три сантиметра. Уверен, эти свойства камни приобрели совсем недавно, так как отчётливо помню, что когда в прошлой “комнате” добавлял снятый с утки камень в кошель, кубики не были скреплены между собой.
Это открытие изрядно подняло мой дух. Теперь поиск затерянных на этом каменистом пляже кубиков не выглядел невыполнимой и фантастической задачей.
Но… Только… Не всё оказалось так радужно, как мне мнилось…
Четыре раза день сменял ночь. Четыре раза я укладывался спать на камнях, так как в темноте продолжать поиски было практически невозможно. Гора створок съеденных мной за это время мидий выросла настолько, что была видна с любого места пляжа. Четверо суток мне потребовалось, чтобы найти пять камней из шести. Видимо, память о грядущем изменила меня, я стал куда упрямее и настойчивее, чем себя помнил. Не опустил руки при первой реальной сложности, как сделал бы ранее. Искал и искал. Даже когда “перетряхнул” весь пляж и нашёл только три новых кубика, то не забросил, а сцепил зубы и начал заново.
Добавив пятый камень в кошель, я вдоволь напился из фонтанчика и, перекусив тройкой моллюсков, прошёл в дверь. В последний момент оглянулся. Словно подмигивая, бакен качнулся на волнах, демонстрируя мне единицу на своем боку. Но меня это не волновало, для идеального прохождения не надо было собирать абсолютно все камни в комнатах. Наоборот, необходимо было в каждой оставить по одному кубику. А всё из-за сказанного квестером перед началом этого задания: “Пустота — плохо!”.
Честно, я не настолько умён, и сам бы ни за что не догадался о таком условии. Но благодаря тому, что “будущий я” слышал рассказ того, кто прошёл это испытание “идеально”, то знал, чего нужно достичь, а что делать не стоит. Сам бы я, наверное, постарался забрать все камни и ничего не оставлять. И тем самым получил бы достижение “Упорство тупости” и вместе с ним постоянный штраф не только на развитие ментального ядра, но и дебаф на обучение новым техникам, что сделало бы мою дальнейшую жизнь кратно тяжелее. Ну, или погиб в пасти тайберийского оркобоя, что более вероятно.
Шаг, и я оказался совсем в другом месте. Тот же коридор, с которого всё началось. И столб тусклого света передо мной. Из этого света ко мне тянется призрачная рука. Отвязываю кошель и кладу его в “ладонь” квестера. Тот не развязал узел. Не посмотрел внутрь. Просто мигнул, мне показалось удовлетворенно, и всё. Как же неудобно видеть истинный облик этой сущности. Когда квестер выглядел для меня, словно буддийский монах, мне было как-то привычнее и спокойнее.
Несколько раз специально моргнул, будто это могло вернуть всё, как было. И… На удивление помогло. Квестер снова выглядел, как и ранее. Монашеские одеяния, широкополая соломенная шляпа и вполне антропоморфные пропорции. Но, стоило мне хотя бы немного скосить взгляд, как его внешний вид возвращался к колонне света. Кошель с добытыми мной таким трудом кубиками исчез с ладони “монаха”, словно его там и не было.
Взмах рукой квестера, и за ним открывается портальная арка мгновенного перемещения. Сделав приглашающий жест, он шагнул в марево портала. Сглотнув комок в горле, последовал за ним и я. И тут же оказался на краю уходящей куда-то за горизонт дороги, выложенной жёлтым кирпичом.
— Задача. — Спокойный баритон квестера разорвал тишину. — Постоянно двигаться вперёд в том направлении. — Его рука указала в каком именно, после чего он добавил: — Сходить с дороги — плохо!
Едва прозвучали эти слова, как квестер тут же исчез, и я вновь остался один. Как только это случилось, тут же сделал шаг вперёд. Затем ещё один и ещё. Шагал и проклинал свою судьбу и вселенскую несправедливость.
Первое задание с небоскрёбом было едино для всех. В качестве второго мог выпасть один из дюжины вариантов. Третьих испытаний же было, насколько я “помнил”, двадцать четыре. Из этих двадцати четырёх я знал, как пройти двадцать три! Причём, десяток из них на “идеал”. И только одно испытание мне было неведомо, я слышал лишь его название “Дорога”. И… Именно оно мне досталось!!