— Я не возьму твой жезл?!! — Взрывается Лан Лин.
— Мой?! — Удивляюсь я и достаю из носка ещё один. — Вот мой. А это теперь ваши.
— Но… — В сомнении тянет Видар. — А откуда ещё один?
— Всё просто, на самом деле латиноамериканец взял себе три. — Пожимая плечами, нагло вру я, не отводя взгляда.
— Ты точно не обобрал ту девушку?!! — Внимательно смотрит на меня Лан Лин.
— Ты о Скалли? — Переспрашиваю я.
— А о ком же ещё?!!
Непроизвольно начинаю смеяться во весь голос.
— Её… оберёшь… ага… она… сама… кого… хочешь… оберёт… — всхлипывая между смешками, произношу в ответ.
-- Точно?! — Строго переспрашивает меня черноволосая.
-- Клянусь, ни один хороший человек не пострадал! — Бью себя в грудь.
Дальнейшая наша перепалка прервана звуком ломающихся веток. Из кустов на облюбованную нами небольшую полянку вылетел Улерай. Глаза подонка мечутся, в них застыл первобытный ужас, на уголках губ пена, а на руке глубокий кровоточащий порез. Он замечает меня и кричит:
— Отда-а-а-й!!!
Надо же, он всё же заметил, что, когда я отряхивал его брюки, я также и украл присвоенный им жезл. И сейчас он прыгает ко мне с явным намерением, нет, не напасть, а упасть передо мной на колени и умолять сжалиться над ним!
Вот же склизкая мразь!
Прежде чем он успевает сказать ещё хотя бы слово, прямой правой ровно в центр подбородка отправляет несостоявшегося Кровавого Языка считать звёзды.
— Чего это он? — Непонимающе спрашивает Видар, глядя на осевшее у наших ног тело.
— Я не психиатр. — Пожимаю плечами.
— Больной какой-то. — Кивает, соглашаясь со мной блондин.
— Ты его точно не убил?! — Вскрикивает Лан Лин и наклоняется над беспамятным подонком. При этом девушка, стараясь делать всё незаметно, запихивает Улераю отданный мной ей жезл жизни.
Мне эти игры надоели!
Не став её останавливать, пока она была этим занята, подложил ей в чехол из-под теннисной ракетки свой жезл. А когда она, довольная своей хитростью, выпрямилась и отошла в сторону, то наклонился над Улераем и, делая вид, что проверяю его самочувствие, забрал себе тайком оставленный черноволосой жезл.
Через несколько минут появился квестер и заявил об окончании времени. В последнюю секунду посмотрел на Лан Лин. Девушка победно улыбалась. В её взгляде не было и крупицы страха.
Мою же ответную улыбку она поймёт немного позже.
Глава 5
Надо мной высокий, освещённый непривычными для Земли порослями люминесцентных грибов свод большой, словно авиационный ангар, пещеры. Увидев подобное, как только открыл глаза, то сразу “вспомнил”, что будет дальше. Второе групповое в этом Цикле испытание остаётся неизменным. И, несмотря на то, что примерно треть испытуемых его не пройдёт и будет стёрта, оно не вызывает у меня таких отрицательных эмоций, как поляна с жезлами жизни. Наверное, потому, что в этом испытании стёрты будут те, кто показал себя хуже остальных. Нам же, испытуемым, не будет нужды решать, кто из нас погибнет, а кто пройдёт дальше.
Поднявшись на ноги, я потянулся, разминая мышцы. Рядом приходили в себя и оглядывались по сторонам прошедшие прошлое испытание люди. В отличие от меня, никто из них не улыбался. И их можно понять. После того, что большинство пережило ещё несколько минут назад, им было не до улыбок. Правда, на лице некоторых явственно читалось нескрываемое облегчение. Как, например, у рыжеволосого парня с широким покрытым веснушками лицом. Тот, присев на коленки, не смотрел по сторонам, вместо этого он судорожно ощупывал руками свой живот. При этом с каждым движением ладоней его облегчение становилось всё отчетливее. Скорее всего, он завладел жезлом жизни в бою, но при этом получил серьёзную рану. В эти мгновения до него постепенно доходит, что его рана исцелена, а боли больше не будет, и он не умрёт прямо сейчас. И людей с похожим поведением вокруг меня ни один и не два, а почти четверть из… Как тут же подсказала “память” — из тридцати.
Если на круглой поляне у костра я “вспомнил” пятерых, то в этот раз “знакомых” лиц было почти в два раза больше. Но не успел оглядеть всех, как что-то врезалось в меня сзади, и маленькие, но удивительно острые девичьи кулачки застучали по моей спине.
— Ты! Это сделал ты!!! — Задыхаясь от возмущения, с горящими в праведном гневе глазами на меня накинулась никто иная как Лан Лин.
В “прошлый раз” во втором групповом “мне” не встретился никто из тех, с кем я проходил поляну жезлов. В этот раз сперва мне показалось, что будет также, но присутствие кореянки опровергало это наблюдение. Впрочем, она была единственной, кто прошлое испытание проходил вместе со мной.