В низине, где в небольшое озеро стекались сразу несколько ручьёв, словно сюрреалистические статуи, замерли пять каменных изваяний. Они были разного размера, но даже самое малое из них превосходило по своим габаритам карьерный самосвал БелАЗ примерно раза в полтора. А самое крупное было высотой с пятиэтажный дом. По мифам, эти скалы — то, что осталось от монстров, напавших на Бельгран. Будто после своей смерти они превратились в камень. И когда смотришь на эту гряду, то невольно веришь, что это не мифы, не байки и не сказки, а всё так и было. Все монстры принадлежали к одному виду. Восемь массивных лап, огромная туша с панцирем и плоские широченные морды. У одной скалы, где эта морда была открыта, словно в предсмертном вопле, можно было разглядеть тянущиеся в пять рядов остатки зубов, которые сейчас выглядели сделанными из кварца. Сами же тела монстров будто высеченые из гранита. Внешне они напоминали черепах переростков, которым добавили ещё по две пары лап и сменили головы на что-то похожее на крокодильи. Сейчас, смотря на эту панораму сверху, с вершины холма, я понимаю местных, которые назвали эту долину Грядой Каменных Чудовищ. Это название чётко отражало её суть.
Спустившись в долину, я начал неспешно приближаться к окаменелым остаткам монстров. И чем ближе подходил, тем больше деталей замечал мой взгляд. Горы природные такими не бывают. Это реально окаменевшие монстры. И даже по прошествии веков можно заметить выступы, наросты и броневые пластины на их телах.
Подойдя поближе, заметил и то, что когда-то, в Прошлом Цикле, привлекло внимание землян. Все «скалы» были словно ёжики утыканы странными по форме, противоестественными для любого живого создания наростами. И только с двадцати шагов становилось понятно, что эти наросты — не что иное, как окаменевшие мечи, топоры и копья, которые остались в телах чудовищ и окаменели вместе с ними. По местным поверьям прикасаться к этому окаменевшему оружию нельзя, потому как подобное прикосновение влечёт за собой неизлечимое проклятие. И это тоже правда. Пара наших чрезмерно любопытных так и погибла, попытавшись заполучить окаменевшее древнее оружие и исследовать его.
Тем не менее, в этом древнем проклятии есть одно исключение, клинок который можно достать из каменных тел. Единственный меч, который, как я помнил по рассказам у костра во время очередного привала, пробил броню самого крупного монстра и вошёл в его тело по самую рукоять. А так как «прошлый я» видел вживую искомый меч, Безмерную Гордыню, который был реально огромным, то мне показалось, что найти его не составит труда. В этом я немного ошибся. Несмотря на то, что я знал, что и где искать, поиски заняли больше часа. Виной тому изначальная ошибка в суждениях. Зная, что именно Безмерной Гордыней было убито самое большое чудовище, я искал меч около головы и шеи монстра. Не найдя там, принялся ползать, словно заправский альпинист, по истыканной окаменевшим оружием груди монстра. А в итоге нашёл меч совсем не там. Удар, добивший чудовище, был нанесён тому прямо под хвост. Да-да, именно туда, где у живых существ происходит выход продуктов жизнедеятельности.
У Безмерной Гордыни нет рукоятки в привычном нам понимании этого слова. Этот меч внешне представляет из себя сплошное обоюдоострое двухметровое лезвие, всего в два сложенных пальца шириной, без гарды, без рукоятки. Только заключив с этим клинком договор можно взять его в руки и не остаться при этом без пальцев. Так что я несколько раз прошёл мимо какой-то окаменелой палки, торчащей из задницы монстра, приняв её за обломок толстого копья. И только проводя осмотр окаменелого чудища в третий раз, обратил внимание на то, что у палок не бывает острых кромок. Этого меча не коснулось проклятие окаменения, но он всё равно сейчас из-за осевшей за века на нем затеврдевшей грязи выглядел так, словно сделан из камня, что ещё больше затруднило мне поиски. Тем не менее, я его всё же нашёл!
Обернув ладонь в несколько слоёв тряпками, прикоснулся к мечу.
«Ха-ха-ха!!» — Тут же раздалось в моей голове набатом, а заколка Чистого Разума протяжно зазвенела. — «Наконец-то пришёл герой!» — У Безмерной Гордыни был приятный густой голос, баритон, который располагает к себе. — «Вытащи меня, и я сделаю тебя величайшим воином Айна!» — Я чувствовал нетерпение меча, его предвкушающую вибрацию.
— Вытащить?
Усмехнулся и сказал это вслух, хотя мог просто акцентировано подумать, обращаясь к Гордыне. Пока моя ладонь касается меча, он бы меня услышал.