То, что Ариэн сейчас именно в разрушенном Храме, у меня не вызывает никаких сомнений. По словам Юстиуса, она утром вместе с ещё парой человек переправилась на другой берег Иломеня. И если принять во внимание разницу в часовых поясах, то почти в то же время связующий артефакт в моём кошельке лопнул. Подобное не может быть простым совпадением. Ариэн явно что-то нашла в Храме или даже полностью собрала всю древнюю головоломку, вот и вызвала меня.
— Поиски? — Улыбнулся я. — Они не нужны. — Повернувшись всем телом к Фелиции, добавляю. — Мне не нужно искать, теперь я знаю, где сейчас Ариэн.
— Да? — Не поддавшись моему давлению, девушка делает полшага назад. — Вот прямо знаешь?
— Даже знаю, почему она взяла с собой именно Якоба.
— Только Якоба? А о Фараби ничего не скажешь? — Довольно резко огрызается магичка.
— Я его не знаю. Но могу предположить, что этот Фараби был на Земле физиком или математиком. — По тому, как в удивлении взлетели брови Юстиуса, понимаю, что попал в цель.
— О как! — Распаляется ещё больше Фелиция. — Значит я, из первого состава гильдии, не знаю, а ты знаешь? Да⁈
Можно было бы с ней спорить и пытаться убедить, но это, скорее всего, затянется, а время терять не хочется. Поэтому наигранно тяжело вздыхаю, опираюсь на копьё и произношу:
— Послушай. Я целый день в дороге. За моей спиной осталась почти тысяча километров. Прыгал Вратами. Подсказать, в какую сумму мне это обошлось? Спешил. — Перехватываю взгляд девушки и дожимаю. — Ариэн вызвала меня. И этот вызов явно не на пустом месте. Давай не будем усложнять. Просто предоставь мне лодку, о большем не прошу.
— Но…
— Ариэн похожа на ту, кто потратит редкий артефакт вызова просто так? — Не даю девушке возразить. — Мне нужна лодка. — Скидываю рюкзак на землю. — В залог оставлю свои вещи. Один мой рюкзак, пустой, стоит дороже озёрной лодочки.
— Хорошо. — Поддается давлению девушка. — Но я отправлюсь с тобой.
— Как хочешь. — Пожимаю плечами и усмехаюсь сочувственно. — Если влезешь не в своё дело, то это тебе разбираться с Ариэн.
Упрямо склонив голову, девушка кивает, показывая, что поняла сказанное.
— Я вам ещё нужен? — Подаёт голос Юстиус. — А то я не просто так не сплю, у меня есть свои дела.
— А… Да, конечно. Спасибо за помощь. — Вяло отмахнулась от него Фелиция.
— Увидимся. — Машу рукой.
— Был рад встретиться. — Легко поклонившись, Юстиус развернулся и быстрым шагом направился в сторону города.
В немного напряжённом молчании мы вернулись к пристани.
— Климент. — Позвала девушка своего напарника по страже. — Рэйвен заберет одну из лодок. — Рука магички указывает на самую маленькую из пришвартованных лодочек.
— Надо значит надо. — Равнодушно пожимает плечами мечник, которого, казалось, больше интересует озёрная гладь, чем мы, стоящие на берегу.
Прежде чем я запрыгиваю в лодку, девичья ладонь касается моего рюкзака.
— И не лень тебе таскать такую тяжесть.
Намёк понятен, и я скидываю рюкзак на землю.
— Не переживай, на нашей территории никто не посмеет ничего украсть. — Усмехается девушка.
Самые ценные вещи остались у Кейташи, так что я не особенно волнуюсь по этому поводу. Хотя, потерять уникальный рюкзак, сделанный по личному заказу, было бы неприятно. Впрочем, территория охраняется, так что, скорее всего, всё будет в целости и сохранности. Скинув рюкзак, запрыгиваю в лодку и протягиваю руку девушке. Но та вместо того, чтобы последовать за мной, отвязывает лодочку от пристани и кидает мне верёвку. Заметив мой недоуменный взгляд, она поясняет:
— Я сегодня дежурная, и было бы неправильно оставлять Климента одного на страже.
Понятно. Зная Ариэн, девушка предпочла не лезть на рожон и, найдя подходящий предлог, решила остаться. У этой Фелиции явно хорошо развита интуиция, надо это в будущем иметь в виду.
Глава 3
Иломень в этом месте не особенно широк, при хорошей погоде даже можно увидеть противоположный берег озера. Так что, управляя пусть маленькой, зато очень шустрой лодочкой, я довольно быстро пересёк водную гладь и направил шлюпку вдоль заросшего густым лесом побережья. Так как в качестве ориентира мне служило место впадения в озеро реки Быстрая, то, несмотря на тёмную ночь, не боялся проплыть мимо и пропустить нужное место. Не прошло и получаса с того момента, как расстался с Фелицией, как появившееся течение, пытающееся развернуть лодку от берега, подсказало, что я уже близко.
Так и оказалось. Миновав выступающий в озеро мыс, развернул свою лодочку и, навалившись на вёсла, направил её в устье реки. Искомый мной полуостров, на котором располагался разрушенный храм, тоже пропустить было сложно. Разглядев в ночной темноте характерные очертания и выбрав подходящее место, высадился на берег. Привязав лодку к ближайшему дереву, направился в лесную чащу.
Специально шёл, не таясь, создавая как можно больше шума, чтобы меня заметили и не подумали, что кто-то крадётся. Обогнув большие заросли плотного кустарника, задел поросль довольно большого, мне по пояс, папоротника. Благодаря ауре Восприятия, усиленной орочьим поясом, почувствовал, как от моего прикосновения прошла едва уловимая магическая волна. Видимо, Ариэн позаботилась о том, чтобы никто не смог подойти к храму незамеченным, и настроила сигнальную сеть, один из узлов которой я и задел. Наверное, это даже к лучшему. Не скрываясь, вышел на заметную даже в ночи тропу и, не доходя до полуразрушенной входной арки храма Магевры пары десятков шагов, остановился, поднял правую ладонь и, приветственно помахав, громко сказал:
— Привет!
Казалось, храм пуст, и только ветер шумит в его разрушенных стенах. Но интуиция подсказывала, что это обманчивое ощущение. Ариэн отлично владеет магией Природы, и скрыть себя с небольшим отрядом в лесу — для неё не очень сложная задача. Сделав ещё пару шагов, снова остановился и добавил:
— Свои.
Так как и это не подействовало, то, демонстративно пожав плечами, просто пошёл к храмовой арке. Магическую ловушку, расположенную на тропе всего в пяти шагах от полуразрушенных ворот, я заметил заранее. Остановившись перед ней, развёл руками и, сокрушённо покачав головой, произнёс:
— Если я не вовремя, то не буду мешать.
Договорив, начал медленно разворачиваться, делая вид, что готов уйти. Но не успел повернуться и наполовину, как ловушка перед моими ногами растаяла. Воздух между мной и храмовой аркой дрогнул, пошёл едва заметной рябью, от которой заслезились глаза, и из-за полуразрушенной колонны вышла Ариэн.
Сегодня будущая богиня Спонтанной Магии была одета по-походному. Простая льняная рубаха с кожаными нашивками на локтях. Плотные штаны из парусины. Высокие, по колено, сапоги. На широком, лишённом каких-либо украшений поясе приторочены ножны с длинным и тонким мечом, который правильнее было бы назвать ранней шпагой. Волосы убраны под чёрную бандану без какого-либо знака. Поймал себя на том, что в этом наряде она чем-то напоминает пирата, высадившегося на берег в поисках сокровищ. Несмотря на столь простую одежду, девушка выглядела великолепно, и это впечатление ещё больше усиливалось из-за того, как плавно, естественно, но при этом очень женственно она двигалась. Склонив голову, невольно засмотрелся, чувствуя, как крупный ком подкатывает к горлу. Как же хочется сделать шаг вперёд. Обнять. Поднять на руки. Прижать к себе.
Но…
Нельзя.
Совсем нельзя.
Совсем-совсем.
Остановившись всего в метре, Ариэн, всем своим видом источающая холодность и равнодушие, внимательно оглядела меня. Повела носиком, будто я плохо пахну, поморщилась, а затем улыбнулась. Только вот её улыбка была не живой, а какой-то формальной, приклеенной, фальшивой и чужой.
— Не ждала тебя так рано.
Не эти слова я хотел бы услышать. Не эти. Но после того, что между нами было, прекрасно понимаю её отношение ко мне. Сам же его и спровоцировал, зная, на что иду. Всё понимаю, но почему же так больно в груди? Эти глаза холодны, как льды Антарктиды, но мне всё равно хочется в них утонуть. Растопить этот холод, разжечь спрятанное глубоко внутри пламя. Но даже если у меня это получится, я знаю, к чему всё приведёт. Ариэн из тех женщин, которым нужно посвящать всего себя, без какого-либо остатка. Увы, я не могу себе этого позволить. Да и даже если бы мог… Это мало бы что изменило, так как этой девушки для меня много. Много во всех смыслах, и однажды случится то, что уже случалось, и я просто не выдержу. Так что не стоит и пытаться войти в одну и ту же реку снова. Мы разные. Она стихия, шторм, буря, всепоглощающая страсть. А я… Я просто человек, который уже однажды не смог этого вынести долго. Разумная мысль, но даже её мало, чтобы принести успокоение, когда Она так рядом, и я чувствую Её дыхание. Пряча свои настоящие чувства за усмешкой, склоняюсь в пародийном поклоне, после чего замираю по стойке смирно и говорю: