— Не просто шерсть ненда, а седая шерсть. — Вносит поправку Фараби, вновь что-то записывая.
— Принимается. — Ариэн в волнении начинает ходить туда-сюда. — Так как боги в мире Айна не миф, а существовали реально, то на их жизнеописания можно опираться. Соглашусь. То, что мы это упустили, большая ошибка. Но остаётся один вопрос: как мы узнаем, изображён ли в этих руинах личный сад богини или какое-то иное место?
Вместо слов с моей руки срывается луч света и освещает часть мозаики, ту часть, которая ранее находилась под потолком. В подсвеченном мною месте, если приглядеться, можно разобрать часть лапы ненда, вцепившегося в ветку. Этот рисунок сильно поблек, и в нём трудно что-то рассмотреть, тем не менее, если знать, что искать, то сомнений быть не может. Если ты, конечно, видел ненда хоть раз. Этот рисунок я заметил когда нашел тайник с авалонием, то есть в этом Цикле и тоже надеюсь, эта подсказка никак не заденет загадочное Равновесие.
Ариэн, судя по всему, не видела и нахмурилась. А вот Якоб, видимо, бывал в населённых этими полуобезьянами данжах и громко прошептал:
— Лапа ненда! Точно лапа! Мне такая едва скальп не сняла в одном подземелье. И шерсть на рисунке седая.
— Краска выцвела. — Поправляет его Фараби.
— Нет, — настаивает на своём бывший научный сотрудник. — Это не выцветание краски. Тут именно седая шерсть.
— Как интересно, — широко улыбается Ариэн, делает шаг ко мне и цитирует мою же запись. — «И встанет вопрос, где достать недостающий ингредиент, свяжись со мной». — Будущая богиня требовательно протягивает ладонь. — Я жду.
— Не так быстро. — Усмехаюсь в ответ. — Признаю, я хотел найти эту седую шерсть, даже зачистил несколько данжей с нендами… Но, как оказалось, седые ненды не просто редкость, а скорее что-то вроде мифа. Даже опытные проходчики таких не видели ни разу за всю жизнь.
— То есть у тебя этой шерсти нет. — Отступает на шаг Ариэн.
— А я и не обещал её предоставить. В моей записке сказано иное. — Пришла моя очередь сложить руки на груди.
— Встанет вопрос, где достать… — Повторяет услышанное совсем недавно Якоб.
— И мой ответ: в данжах с нендами. — Улыбаюсь я, удивляясь, как же легко и естественно мне даётся этот обман.
— Я-а-асно… — Растягивая это слово, сказала Ариэн, а затем неожиданно улыбнулась. — Забавно. Вызывая тебя, я же ни на что не надеялась, это был скорее жест… Просто жест. Даже не думала, что ты придёшь, тем более так скоро… — Она наигранно тяжело вздохнула. — Правильно говорят «аппетит приходит во время еды». — Повернувшись ко мне, добавила. — Ты принёс мне ответ, не знаю, верный ответ или нет, но другого у нас нет. А мне и этого теперь мало.
После этих слов возникла неловкая пауза. Я не хотел ничего говорить, так как боялся ещё больше испортить ситуацию. Ариэн, судя по всему, и так сказала всё, что хотела. Якоб же принялся что-то измерять, тихо удаляясь от нас. И только Фараби, казалось, не испытывал никакой неловкости, и увлечённо черкал что-то на своих листах.
Именно бывший математик нарушил длящуюся не меньше трёх минут тишину. Пролистав свои бумаги, он выпрямился, потянулся, а затем оглядел руины так, словно впервые их видел. Почесал нос, перехватил взгляд Ариэн и с ноткой усталости в голосе произнёс:
— Если принять доводы, изложенные Рэйвеном, за истину, то можно сказать, мы полностью восстановили Ритуал Перераспределения.
— В таком случае надо всё убрать. — Сказала будущая богиня, потирая исцарапанные пальцы. — Для всех мы здесь из-за поисков пропавшего алтаря. И не хотелось бы, чтобы кто-то, увидев нашу работу, — её ладонь касается нитей, — разглядел то, что увидели мы.
— Похвальная предусмотрительность. — Не вставая с каменного блока, поддерживаю Ариэн. — Если о «забытом» ритуале узнают в том же Цехе Артефакторов, то уже завтра здесь будет их исследовательский отряд, и вся территория разрушенного храма будет оцеплена. А поиск утраченного алтаря Магевры среди местных давно считается чем-то обычным. Насколько я понял, не проходит и десяти лет, чтобы не нашлась новая группа искателей.
— А ты многое знаешь. — С новым сомнением в голосе отметила моя бывшая избранница.
— Всего лишь держу уши открытыми и на привалах много читаю. — Немного подумав, добавляю. — К примеру, о пропавшем алтаре мне рассказал лодочник, который впервые меня доставил в Катьер. — Подмигнув, пожимаю плечами. — Люди по своей природе разговорчивы, если найдётся слушатель.
— С этим трудно не согласиться. — Кивает Ариэн и принимается рассматривать свои исцарапанные ладони, словно впервые их видит.
На этом наш разговор сам собой угас. Будущая богиня достала походную аптечку и принялась обрабатывать свои руки. А меня отвлёк Якоб, которому было интересно, как я открыл древний тайник. Меня дважды просить не надо, и я с готовностью в очередной раз прочитал лекцию о Рунах и их полезности, в этот раз акцентируя внимание не на боевом применении магии Рун, а на Руны, как на источник знаний. Мой рассказ привлёк внимание и Фараби, которого данная тема тоже заинтересовала. А вот Ариэн, хотя и прислушивалась, но, как мне показалось, особого интереса у неё тематика магии Рун не вызвала. Впрочем, она вполне могла быть занята своими мыслями, вот и слушала меня, что называется, вполуха.
Рассказав основы, закрыл тайник и предложил парням его открыть привычными методами. Полчаса они бились над этой задачей, но так и не справились. Что вообще-то было вполне закономерным результатом, зато подобная демонстрация ещё больше убедила их в ценности Рун, что в будущем может оказаться полезным. Не зря же именно этих людей Ариэн выделила и взяла себе в помощники для изучения Ритуала.
За то время, что мы возились с тайником, Ариэн привела себя в порядок, а также сделала несколько зарисовок и записей, после того как ещё раз прошла вдоль основных нитей. Затем дождалась, пока я завершу очередную часть рассказа, и спросила:
— Ты же сюда на лодке прибыл?
— Да, на одной из ваших, той, что самая маленькая, двухместная. Осталась метрах в трёхстах выше по течению.
— Добросишь меня до усадьбы? — Задавая этот вопрос, она уже упаковывала свои записи в небольшой заплечный рюкзак.
— Как я могу отказать. — Моя улыбка по-настоящему искренняя, но Ариэн в ответ только устало закатывает глаза.
— Якоб, Фараби. — Обращается она к парням, которые продолжали осмотр тайника и о чём-то тихо спорили между собой. — Уберете тут всё сами? — Дождавшись подтверждающего кивка, она продолжила. — Только уберите всё аккуратно. Без пожаров и разрушений.
— Сделаем. — Поднявшись на ноги, кивает бывший научный сотрудник.
— Закончите с этим и возвращайтесь в усадьбу.
— Хорошо, — соглашается Якоб и, оглядываясь, добавляет, — если убирать всё аккуратно, то вернёмся не раньше утра.
— Завтра у вас обоих выходной от дел гильдии, так что можете не спешить. — Помахав парням ладошкой, Ариэн кивнула мне, приглашая идти вперёд.
Кивнув Якобу и Фараби, забрал своё копьё и направился на выход из разрушенного храма. Ариэн последовала за мной, шагая след в след. Просьба Ариэн добросить её до усадьбы была для меня столь неожиданной, что я шёл молча, не зная, с чего начать разговор. Я был полностью уверен, что она постарается не оставаться со мной наедине, но она поступила полностью наоборот, выбив меня тем самым из колеи и смешав все мысли. В полной тишине мы дошли до лодки, и это молчание настолько на меня давило, что развязывая верёвку, удерживающую плавсредство, я не выдержал:
— У меня есть один вопрос. В Айнуминат теперь принимают не только магов, но и воинов.
— Это так. — Лаконично ответила будущая богиня.
— Армани теперь в твоей гильдии?
— Что? — Не поняла меня Ариэн.
— Я спрашиваю, тот, кто называет себя Джанни Армани, твой человек?
— К чему этот вопрос? — Неожиданно зло вопросом на вопрос ответила Ариэн.
— Не хочу, чтобы между нами были недосказанности и неверно истолкованные поступки. — Шагнув в лодку, протягиваю руку будущей богине Спонтанной Магии, но она, проигнорировав мой жест, запрыгивает сама. — Этот Армани сделал мне гадость. Нагадил исподтишка. Я собираюсь вернуть ему долг и хочу предупредить, что это только между ним и мной и никак не касается ни тебя, ни гильдии. Это личное.