— Вынужден настаивать!
Но, прежде чем служитель успевает ответить, за моей спиной раздаётся суровое:
— Что за шум под этим освящённым Небом куполом?
Сделав приставной шаг, оборачиваюсь. Быстрыми, семенящими шагами к нам приближается невысокий, худощавый, гладковыбритый старик, облачённый в небесного цвета мантию и обутый в изрядно поношенные деревянные сандалии на босу ногу. Судя по Рубиновому Рангу и характерной резьбе его посоха, никто иной как настоятель этого Храма.
— Ваше Преподобие, — тут же склоняется в поклоне служитель, — ом Рэйвен, — короткий взмах бровей в мою сторону, — хочет пройти Дорогой и крайне недоволен длительным временем ожидания. При этом намекает на то, что его статус шерифа Цеха Проходчиков позволяет ему нарушить записанную очередь.
Быстро пробежавшись по мне взглядом, настоятель на секунду задержал внимание на моём значке, нахмурился, после чего склонил голову на бок, тяжело вздохнул и резким приказным тоном велел:
— Запишите ом Рэйвена сразу после наследника барона Рейутера.
Служитель, видимо, ждал какого-то иного ответа и от удивления растерялся, открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег, и тут же закрыл, не зная, что сказать.
— Брат Олгерд, — раздражённо обратился к нему настоятель, — меня искренне удивляет ваша забывчивость.
— А? — Только и смог выговорить служитель, хлопая глазами.
— Напоминаю вам…Так как нашему Проводнику Небесному Сундбаду в создании Врат Путей помогал Брат Его по Лестнице Дивино Ишид, то жрецы бога ритуалов, а также отмеченные Его вниманием имеют право на пользование Дорогой Небесных Троп на привилегированных условиях.
— Но… — Повернувшись, служитель ещё раз оглядел меня, но уже куда более внимательно. Только, видимо, он никогда не встречал символа, подобного моему на Цеховом Знаке, поэтому сейчас находился в полной растерянности.
— Никаких «но», брат Олгерд. Сделайте, как я сказал. А затем проследуйте в келью размышлений. Двое суток на воде и хлебе. И перечитать жизнеописание Ишида. — Отчитав жреца, настоятель повернулся ко мне и, слегка склонив голову, сказал, — Ом Рэйвен, приношу извинения. Мы рады видеть в нашем Храме Шерифа Книги, ибо отмеченные Братом Проводника Нашего всегда желанные гости под этим куполом. А сейчас извините меня, но вынужден вас покинуть. Дела.
— Рад знакомству и спасибо за содействие. — Глубоко поклонился я.
— Взаимно. — Коротко ответил главный жрец Храма и направился к выходу.
Останавливать его и просить осмотреть Врата на предмет Руны Пути я не рискнул, слишком резок на решения этот настоятель, и с ним лучше не спорить.
— Шериф Книги? — Как только настоятель отошёл, прошептал жрец и, подняв на меня взгляд, сказал. — Ом Рэйвен, прошу простить мою необразованность, но я впервые слышу подобное обращение.
Можно было просто отмахнуться от него, но я решил пояснить, словно извиняясь за своё недавнее поведение:
— Вы слышали о Цеховой Книге Проходчиков?
— О Божественном артефакте, созданном Ишидом? — Уточнил служитель и, дождавшись моего подтверждающего кивка, продолжил. — Несомненно.
— Так вот… Дело в том, что Цеховым шерифом меня назначило не собрание проходчиков, а непосредственно Книга Ишида. Отсюда и подобное обращение Шериф Книги.
— О-о… — Удивление служителя бога Дорог неподдельно. Осознав услышанное, он поклонился и расплылся в извиняющейся улыбке. — Прошу простить мою необразованность, ом Рэйвен.
— Со всеми бывает, ведь не зря сказано: век живи — век учись.
Служителю явно понравилась земная присказка, и к моему облегчению он не рискнул спросить, а кто именно произнёс эти слова. Потому как внятно ответить на этот вопрос я бы не смог. И вообще надо быть поосторожнее и не распускать язык. А то, видимо, после длительного общения с Кейташи я немного расслабился и перестал следить за тем, как и что говорю.
Позволив служителю себя увести на предварительный замер энергетики, я тем самым разминулся с Рейутерами и их свитой. Возможно, на воду дую, но то, что непутёвый наследник барона Вратами убрался к своему деду, покинув тем самым область Рур, миновав при этом встречу со мной, вызвало изрядное облегчение. Не знаю почему, но меня не покидало ощущение, что согласие с сестрой Гертрудой и мои рассказы о поведении баронского наследника в тавернах области мне как-то аукнутся. И я искренне обрадовался, что эта история, судя по всему, завершилась без каких-либо ощутимых последствий.
Ещё больше порадовала сумма, которую запросили за Переход до Безью, ближайшего к Катьеру города с Вратами. Эта сумма оказалась ровно в два раза меньше, чем обычные расценки Храмов Путей. Определённо, в статусе Шерифа Книги есть свои немалые плюсы.
Не прошло и получаса с того момента, как барон Рейутер покинул стены Храма, спровадив своего непутевого сына к родне, как Врата, видимо, «перезарядились», и меня пригласили ими воспользоваться. Поднявшись по символическим пяти ступеням, я ненадолго замер перед дугой Врат. Тихо помолился о том, чтобы в этот раз Переход прошёл без каких-либо накладок. После чего, задержав дыхание, шагнул в туманную пелену Облачной Дороги.
Не зря Дорогу Сундбада называют Вратами, Порталами или даже просто и незатейливо — Дверями, правда обязательно с заглавной буквы. Штатный принцип работы этих божественных артефактов, на взгляд со стороны, довольно прост. Заходишь в одном месте и через мгновение выходишь в другом. Словно открыв дверь и переступив порог, перешагнул из одной комнаты в другую. С той лишь разницей, что эти комнаты находятся не в одном доме, а их могут разделять тысячи километров.
В отличие от прошлого использования Врат Небесного Пути, которое закончилось неожиданным сбоем с последующим выбрасыванием меня прямо на горный склон поблизости от одного из лесов сидов, в этот раз всё сработало как надо. Шаг назад я стоял на площадке храма в городе Минбер, который располагался в центральной части области Рур, шаг вперёд — и я уже шагаю по точно такой же площадке, различающейся разве что в мелких деталях, но уже в другом городе под названием Безью. На то, что я прибыл куда надо, недвусмысленно указывают угадываемые на горизонте пики Великого Хребта.
— Храм Извилистых Троп приветствует путника. — Услышал я, не успев даже спуститься с пяти символических ступеней перед Вратами.
Иногда путешествующие через Врата из-за резкой смены обстановки испытывают головокружение и временную потерю ориентации в пространстве. Поэтому каждого, проходящего Облачной Дорогой, обычно встречает кто-то из послушников, готовых в любой момент поддержать прибывшего. Так как мне подобная помощь была без надобности, жестом остановил послушника и шагнул дальше к дежурному жрецу.
— Ом Рэйвен Александрит, шериф Цеха Проходчиков. Булатный ранг. Прибыл из Храма Облачной Дороги.
Записав мои данные в большую книгу прибывающих, жрец дежурно улыбнулся и поинтересовался:
— Хорошо ли прошла ваша Дорога, и нужна ли вам какая-нибудь помощь?
— Именем Его не сбилась Тропа, — ответил я формально, — помощь не требуется. Разве что… Я в Безью проездом и ещё даже не обедал, не подскажете приличную таверну в городе?
В отличие от городской стражи, жрецу было всё равно, по какой причине я прибыл в город и собираюсь ли здесь задерживаться. Для служителя Сундбада каждый человек — это странник, который волен идти, куда ему угодно, с поправкой на свои возможности, как физические, так и финансовые, разумеется. Так что, не проявив никакого излишнего любопытства, жрец с понимающей улыбкой порекомендовал пару заведений.
Расположенный на другом берегу большого озера от Катьера Безью представлял собой старый город из тех, которые были заложены ещё до Падения. Его центр был в чём-то похож на уменьшенную в три раза копию главной площади Триеса. Но на этом сходство с восточным городом заканчивалось. Старинные дома и некогда прямые улицы давно сменили более новые и неказистые постройки. По многочисленным трещинам на брусчатке можно было предположить, что город когда-то давно пережил одно или несколько крупных землетрясений. Основательные здания на центральной площади эти природные катаклизмы пережили, а вот обычные дома старой постройки пришли в негодность, и из камней местные жители возвели новые. Город давно оправился от разрушений, и сейчас о пережитом напоминали только трещины в дорожном покрытии, да не всегда прямые линии и дома, построенные без какого-либо единого плана.