За плечом звонко засмеялись.
– Ешь, ешь, съедобно! Мы все ели.
Принцесса верно истолковала его замешательство. Но откуда она взялась? Максим готов был поклясться, что минуту назад, когда они говорили с Рен-Рендуком, девочки поблизости не было. Он оглянулся, и понял. На Лучике снова было зеленое платье. Мало того, что оно умеет подстраиваться под фигуру, не сковывает движения, удивительным образом не рвется, так вдобавок сто очков форы даст любому камуфляжу. Пока смотришь на девочку в упор – вот она, стоит разговаривает, никуда не прячется, а отведешь взгляд – мигом сливается с листвой. Ай да лупоглазы, ай да умельцы!
– Это добыча, они тут летают везде. Как мухи, только большущие, и их есть можно, – продолжала рассказывать Лучик, изображая жестами, как добыча выглядит. – Попасть в них легко, они медлительные. Но влет бить без толку – вниз упадет. Огница придумала, что стрелять надо, когда они на цветке сидят, нектар собирают.
– Да, – подтвердил король, с улыбкой слушавший приемную дочь. – В этом мире голод охотникам не грозит.
– Ой, я вам сейчас сладенького принесу на закуску! – спохватилась Лучик.
Прошла по ветке к кусту омелы, отломила два побега, шагнула к живой лестнице из перевитых лиан, покарабкалась вверх. Была она такая ловкая, быстрая. Красивая. Максим залюбовался невольно.
А потом он понял, куда девочка направляется, и улыбка сошла с губ. В том месте, где лианы перехлестывали следующую ветвь, поселилась колония орхидей. Розовые, лиловые, голубые, желтые – настоящая клумба цвела и благоухала в десятке метров над их головами. Принцесса и вовсе с ней рядом. Понимая, что добежать, остановить не успевает, Максим заорал:
– Стой, назад!
Он кричал так громко, что заставил повернуться к себе всех: Рен-Рендука, Огницу, телохранительниц, стражников, разбредшихся по ветвям в поисках аппетитной добычи. Лучик тоже оглянулась. Недоуменно дернула плечом, перескочила с лианы на ветвь, ступила в самую гущу клумбы.
– Да стой же! – опять закричал Максим. – Остановите ее кто-нибудь!
– Почему ты кричишь? Она хочет собрать нектар из цветов, – пояснила сбитая с толку Огница. – Он съедобный и сладкий. Летающие твари им питаются.
– Макс, успокойся, – Зира тронула юношу под локоть. – Думаю, эти цветы не опасны.
Лучик тем временем деловито орудовала палочками из омелы, собирая на них тягучий нектар. Ни одна орхидея не пыталась на нее напасть при этом. Максим перевел дух.
– Откуда ты узнала, что не опасные? – спросил.
– Они выглядят иначе. Чашечки не такие глубокие и мясистые.
Честно говоря, Максим не запомнил этих подробностей. В любом случае, он был рад, что ошибся и угрозы для девочки нет. Виновато развел руками, показывая всем, что представление окончено. Рен-Рендук вдруг засмеялся.
– Вижу, Маакс, ты хочешь рассказать много интересного своему королю.
Доложил о разведвылазке Максим по всем правилам, ничего не утаивая. Почти ничего, – кому нужны их с Зирой «подробности семейной жизни»? Соображениями о присутствии криссов тоже поделился. Рен-Рендук выслушал внимательно, состроил умную гримасу, – мол, размышляю. Уточнил, махнув рукой в указанном юношей направлении:
– Значит, город в той стороне?
– И там, только дальше, – Зира, до того в доклад не встревавшая, указала в противоположную сторону. – Здесь много городов. И много криссов, опекающих население.
– Пойдем к ближайшему, – Рен-Рендук сделал вид, что не заметил сарказм в ее голосе. – Сколько на это дневных переходов понадобится, поймем, когда вернутся разведчики снизу. Что касается гомункулусов… постараемся не попасть им на глаза. Если они нас все же обнаружат, у короля для них есть вот это.
Он любовно погладил кожух огнебоя, который никогда не отпускал от себя дальше, чем на метр. Максим не понял, как один-единственный огнебой поможет против атаки десятков, а то и сотен квазиразумных, но решил не спорить. В конце концов, войну в Добрии Рен-Рендук выиграл. А затем его внимание привлекло совсем иное. Кончики лепестков орхидей начали загибаться вверх. Движение было медленным, неуловимым, но, если отвести взгляд, а через несколько секунд посмотреть снова, сомнений не оставалось – чашечки цветов закрываются. Максима даже озноб пробрал от мысли, что Зира ошиблась и Лучик не угодила в ловушку по счастливой случайности. Но цветы закрывались все одновременно, хоть ни одной пчелы не видно. И зеленоватый свет словно потускнел. Будь это на Земле, можно было бы решить, что вечереет. Но в мирах Сферы солнце всегда стоит в зените, всегда одинаково яркое. За исключением…