Она бесшумно вскочила. Это было словно продолжением сна, Максим повиновался, не задавая вопросов. Превратись Зира в лазоревую спираль, наверное, он бы не сильно удивился. Разумеется, ни во что она не превратилась. Мягко, чтобы галька не заскрипела под ногами, пошла к пещере.
Лагерь спал. Даже Варняк, карауливший вход в подземелье, дремал, закутавшись в теплую куртку от веявшей из дыры стужи. Друзья прошмыгнули мимо, спустились к ледяной стене. На лежащее в углу успевшее окоченеть тело Максим старался не смотреть. И без того пурпурные блики придавали подземелью зловещий вид, заставляли ежиться и дрожать не только от холода.
Зира взяла его за руку, шепнула:
– Давай!
– Что делать?
Вопрос был риторическим. Максим уже знал, что от него требуется. Не разжимая пальцев, они подняли руки, коснулись бесплотной двери, будто, и правда, превратились в ключ. Вернее, в отмычку, нащупывающую штифты в замке. Ничего сложного, просто надо найти дверь, – любую! – представить сектор и место, куда она должна вести. Интеллект Сферы, пронизывающий все и вся в своих мирах, сделает остальное. Представить зал, заполненный белесым туманом, не имеющий ни стен, ни потолка, да и то, что ощущалось полом, вряд ли им было. Представить бассейны с густой, меняющей поверхностное натяжение жидкостью. Представить…
Спираль мигнула. Пурпур сменился лазурью.
– Есть! – радостно воскликнула Зира.
Она готова была шагнуть в едва заметно вращающуюся спираль, но Максим удержал.
– А как же Огница? – спросил. – Как другие?
Ответить девушка не успела, в спины им ударил визгливый крик:
– Стоять! Не двигаться! Король, скорее сюда! Тут дверь уводящая открылась!
Варняк пританцовывал на ступенях то ли от холода, то ли от нетерпения. Но лук с натянутой тетивой держал в руках крепко, целил в спины друзей.
– Он успеет выстрелить только один раз, – шепнула вирийка. – Уходи и сделай, что должно.
– Нет, – покачал головой Максим. – Так неправильно. Я не позволю тебе снова умирать вместо меня.
Он разжал пальцы, отпустил руку девушки. Медленно обернулся.
– Мы не собираемся убегать, – сказал стражнику.
Тот оскалился в ответ. Ох, как ему хотелось выстрелить, прикончить хоть кого-то из ненавистных чужаков! Но он боялся. И гнева короля, и что убив кого-то из этих двоих, закроет спасительный выход.
Через минуту пещера заполнилась людьми. Огница, спустившаяся последней, констатировала:
– Я же говорила: что-то обязательно случится.
– Ты знаешь, куда ведет эта дверь? – спросил у нее король.
– Конечно. Там корневой сектор.
На губах девушки играла самодовольная улыбка. На миг Максиму показалось, что она похожа на Рен-Рендука больше, чем сам Рен-Рендук.
Глава 3, в которой кто смел тот и съел
Это в самом деле был корневой сектор. Плотный туман, окутавший их, Максим не спутал бы ни с каким иным. Он не имел ничего общего со взвесью микроскопических капель влаги в воздухе. Он вообще не имел общего с воздухом, с атмосферой этого мира. Чем он был, непонятно.
Впрочем, мысли юноши занимала не сущностью белесой мглы вокруг. Он наконец-то проснулся окончательно. Фантасмагория сна, заставившая сначала без вопросов следовать за подругой, а затем подсказавшая, что надлежит делать, уступила место здравому смыслу и его спутнице – растерянности. Добраться до корневого сектора было их целью многие месяцы. Ради этой цели пришлось преодолеватьтрудности, рисковать жизнью, терять друзей, совершать не самые красивые поступки. Интеллект Сферы не столько помогал на этом пути, сколько запутывал, подбрасывал хитроумные загадки и ложные ответы. Заставлял чем дальше, тем больше сомневаться в правильном толковании самого первого разговора с его создателями, сомневаться в своей миссии. И вдруг дорога закончилось. Вот он, конечный пункт путешествия. Неожиданно, без всяких предпосылок и предупреждений. Как будто ты смотрел длинный сериал с непредсказуемыми поворотами сюжета, с каждым новым сезоном запутываясь все сильнее. А когда ты уже с покорностью ждешь следующий сезон, надеясь, что там-то сценаристы заморочатся логичным объяснением вываленного на твою голову бреда, тебе внезапно заявляют: съемки закрыты, текущая серия – последняя. Финита ля комедия, объяснения придумайте сами.
Объяснения не придумывались. Максим понимал, что не готов к встрече с Интеллектом Сферы. Надеялся, что знания сами собой появятся в голове, когда доберется до корневого сектора. Облом. Сектор есть, знаний нет.