– Останешься с ним.
– Вы хоть говорушку нам дайте, – попросил Варняк, прекрасно понимающий, что спорить бесполезно.
– Макс, дай ему свой говоритель, – поддержала стражника Огница.
Отдавать гаджет, столько прослуживший верой и правдой, Максиму не хотелось. Но не лезть же в бутылку из-за подобной мелочи? Однако Рен-Рендук встал на его сторону:
– Нет. Княжна, отдай свой.
Огница глаза округлила от неожиданности. Открыла рот, готовая спорить, но король смотрел непреклонно, и она сдалась. Отстегнула браслет, бросила стражнику.
– Вернешь в целости, – предупредила.
Отряд, сократившийся еще на двоих, отправился вдоль озера. Оно казалось огромным, но странно, стоило пройти полсотни шагов, и берег растворился в тумане. Максим был благодарен Рен-Рендуку, что тот не спрашивает, куда идти, сам выбирает дорогу. Это давало отсрочку, возможность придумать, как быть дальше. Юноша отважился позвать мысленно: «Эйвы, где вы? Что нам делать?» Ответа не получил. То ли эйвы не слышали беззвучных призывов, то ли не желали отвечать на явно неконкретный вопрос.
Они шли и шли, а вокруг ничего не менялось: скрытая маревом бесконечность. Час, два, десять, двадцать… сто? Максим с ужасом осознал, что больше не может определять промежутки времени. Отсчет секунд понимателем остановился, лишь собственные биологические часы продолжали работать: пустые кишки сообщали, что давно пора подкрепиться, а мышцы ног требовали отдыха. Спутникам тоже приходилось несладко: Беляву пошатывало от усталости, Бурбун то и дело отставал и припускал рысцой, чтобы догнать, тяжело дышал после этого. Даже Зиру утомил столь затяжной переход. Лишь Рен-Рендук и Огница, казалось, не замечали времени.
Первой не выдержала вирийка. Окликнула вышагивающих впереди командиров:
– Нам долго идти? И куда, собственно, мы идем?
Король и княжна переглянулись, обернулись. Рен-Рендук окинул взглядом отряд, скомандовал долгожданное:
– Привал.
Кто где стоял, тот там и упал на пол. Белява еще пыталась выполнять обязанности телохранительницы, но Бурбун растянулся во весь рост, наплевав на субординацию. Максим бы тоже полежал, но ему этого не позволили.
– Маакс, где Интеллект Сферы? – спросил Рен-Рендук. – Почему он никак не проявит себя? Почему мы его не видим, не слышим, не осязаем? Где он скрыт?
– Макс, время тайн закончилось, – поддержала короля Огница. – Здесь мы все за одно, все люди. Вызывай эйвов, пусть помогают.
Максим растеряно глянул на Зиру, но та встретиться взглядами не пожелала, отвернулась. Возможно, у нее имелось особое мнение по этому поводу, но как узнать? Юноша крикнул в туман теперь вслух:
– Эйвы, куда нам идти? Подайте знак, хоть какой!
Кричал он громко, не стесняясь, но голос его не разнесся эхом, быстро заглох, словно в оббитой мягкими матрацами комнате. Вновь повисла тишина. А затем ее рассек короткий свист. Прежде, чем юноша понял, что он означает, Огница опрокинула Рен-Рендука наземь, упала сама. Заорала:
– К оружию!
Длинная стрела с полупрозрачным оперением наверняка предназначалась кому-то из этих двоих, но угодила в грудь приподнявшегося на локте Бурбуна. Стражник икнул, повалился на спину, а княжна вскочила, схватила лук, принялась стрелять в ответ. Мгновение спустя к ней присоединилась Белява. И Рен-Рендук опомнился, взялся за огнебой. Однако его оружие стрелять отказалось. Судя по оставшемуся темным индикатору, батарея разрядилась полностью.
Женщины выпустили в туман два десятка стрел. Достигла ли хоть одна цели, неизвестно. Во всяком случае, в ответ не прилетело ничего. Но когда все обернулись к Бурбуну, их ждала еще большая неожиданность. Стрела исчезла. Из отверстия в левой стороне груди, куда она угодила, толчками выплескивалась алая кровь. Крови натекло много. Она измазала одежду, собиралась лужицей. Боец дергался и хрипел, но было понятно – это агония.
– Уходим отсюда, – осипшим голосом велел Рен-Рендук.
Куда уходить, было неясно, но приказ показался правильным. Они снова шли. Почти бежали. Адреналин придал сил, но надолго их не хватило. Максим сдался первым, хоть признавать себя самым слабым в отряде было стыдно.
– Не могу больше… – прохрипел он, опускаясь на пол. – Отдохнуть чуть…
Зира и Огница остановились тотчас. Потом и Белява, – тоже выдохлась. Рен-Рендук ушел было вперед, но скоро вернулся, хмуро плюхнулся рядом. Стражница караулить бивак не могла физически, эту обязанность на себя взяла Огница. Остальные уселись поплотнее, спина к спине, тревожно вглядываясь в туман, не выпуская из рук оружие.