– Вижу, ты выбрала первое, – хмыкнул Максим. Так не хотелось верить словам Огницы, но с каждой минутой их правдивость становилась все более очевидной.
– Макс, мне очень хочется быть рядом с тобой, – и плевать, что они будут разглядывать нас, как зверушек в клетке! Но ты понимаешь, чем грозит прямой контакт с Интеллектом?
– Если Рен-Рендук хочет что-то вложить в твои мозги, что мешает ему сделать это через пониматель? Он же Бог!
– Пониматель загружает в мозг информацию, но насколько критично мы ее воспринимаем, зависит во многом от нас. Прямой контакт позволяет гораздо большее. Ты же видел, – она мотнула головой туда, где недавно стояла супервумен-телохранительница. – А ты как? Тебя тоже уговаривают окунуться в бассейн?
Максим пожал плечами.
– Наоборот, делают все, чтобы я до него не добрался, замуровали живьем. Не знаю даже, сколько времени я тут нахожусь. А теперь и вовсе хотят сбагрить меня обратно на Землю.
– Что?! – Зира ошарашенно уставилась на него.
– Предлагают отвезти на родную планету, вернуть в тот самый день, когда криссы меня забрали, будто и не было ничего. Оказывается, это возможно. Огница передала такое предложение от Рен-Рендука. И сама просится лететь вместе со мной. В жены набивается, обещает счастье немеряное.
Последнюю фразу Максим произнес нарочно, – посмотреть на реакцию подруги. Однако ту поразило совсем иное.
– Рен-Рендук хочет, чтобы ты покинул Сферу, вернулся на родную планету? Значит…
Она запнулась. Взгляд ее стал весьма выразительным, заскользил по стенам, потолку, мебели. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы угадать значение взгляда: «Я не могу произнести вслух то, что думаю». Вместо этого Зира сказала:
– Значит, так и сделай, возвращайся на свою Землю. – Добавила: – Но возьми с собой не Огницу, а меня. Из меня жена получится лучше, чем из нее, уж поверь.
Нельзя сказать, что предложение было неожиданным. Наоборот, Максим надеялся услышать нечто подобное, опровергающее утверждение княжны. Но взгляд, каким просьба сопровождалась… Взгляд поставил его в тупик. Что на самом деле стояло за ним?
– Считаешь, в Сфере мне делать нечего? Рен-Рендук справляется лучше меня? – уточнил он.
– Не-со-мне-н-но, – с расстановкой, выделяя слоги подтвердила девушка.
Она смотрела на Максима пристально, словно ждала чего-то. Решившись, юноша громко объявил:
– Что ж, раз здесь я не нужен, улетаю домой!
Фраза предназначалась не Зире, а невидимым соглядатаям. И он не ошибся. Едва слова отзвучали, как Белява выступила из стены. Произнесла, гордо приподняв подбородок и чеканя слог:
– Бог-император рад, что Маакс принял взвешенное и обдуманное решение в такой короткий срок. Идем, Бог-император обсудит с тобой подробности.
«Взвешенное и обдуманное…» – хмыкнул Максим мысленно. Предложи ему подобное раньше, до всех этих перипетий с эйвами, путешествием сквозь миры Сферы, карантинным сектором и мертвым кораблем, метаморфозами, что происходили с людьми на его глазах, – согласил бы не раздумывая. Плясал бы от радости! А сейчас… Плевать, он и сейчас с радостью вернется домой и забудет Сферу с ее хозяевами как страшный сон.
Он поднялся с дивана и быстро пошел к Беляве. Не удержавшись, скользнул взглядом по тарелке с остывшим завтраком, и в груди тенькнуло: неужто и правда, он снова будет есть настоящие земные макароны?!
Впрочем, макароны вместе с тарелкой и вилкой, стол, на котором тарелка стояла, стул, диван, кресла, тахта, вся прочая мебель растворились в воздухе раньше, чем Максим покинул комнату. А стоило стене сомкнуться за его спиной, растаяла и сама комната.
Далеко идти не пришлось. Во всяком случае, ни трансцендентного тумана, ни бассейнов-консолей Максим не увидел. Белява провела их в небольшой овальной формы зал, странно пустой, мягкая драпировка пастельных тонов скрывала стены. В дальней части зала было возвышение, туда вела лестница в шесть ступеней. На нем стояли два высоких удобных кресла. Супервумен оставила друзей возле стены, сама пошла к возвышению. Стоило ей подняться на первую ступень, как из-за драпировки выступила Рудка в сопровождении Огницы. Княжна застыла, изумленно уставившись на вирийку. Кажется, ее увидеть здесь она не ожидала.
Охряноволосая супервумен тоже поднялась на возвышение, уселась в кресло рядом с блондинкой. Максим удивленно посмотрел на них, обвел взглядом помещение. Вроде, это Рен-Рендук позвал его обсудить предстоящее возвращение на Землю? Тем не менее, не только императора в кабинете не было, но даже кресла для него.