Поздно? Максим повернулся к подруге, спросил:
– Зира, что ты хотела сказать мне, когда узнала о возвращении на Землю? Хотела, но не сказала?
Девушка зыркнула на обернувшегося к ним стражника. Но Максим продолжал смотреть с требовательным видом, и она ответила:
– Если Рен-Рендук не допускает тебя до бассейна, спешит выдворить на родину, значит, его власть над Интеллектом Сферы не абсолютна. Ты по-прежнему важен, ты чем-то опасен для императора и при этом неуязвим, – во всяком случае, пока ты в Сфере. И да, ты попал сюда не случайно. Если в программу криссов и закралась ошибка, то кто-то ее весьма искусно подстроил.
– И я так думаю, – согласился Максим. Кивнул на стражника, заподозрившего неладное: – Можешь от него избавиться?
– Легко!
Рука Бурбуна дернулась к кобуре. Но знания, вложенные в его голову понимателем, не могли компенсировать скорость реакции рубболистки. Да, на нем был комбинезон, Зира даже ударить его не смогла бы. Но она и не собиралась бить. Одежда криссов не защищает от оружия криссов.
Четверть минуты спустя станнер был в руке Зиры, а оглушенный разрядом стражник лежал на полу.
– Куда мы идем? – спросила девушка.
– Возвращаемся в Сферу. Рановато нам на Землю пока. Не факт, что мы вообще туда долетим.
Они побежали обратно. Не исключено, Бог-император уже знает об их мятеже, поднял по тревоге отряды своих подручных. Микроскопическая фора у них появилась, потому что Рен-Рендук переоценил желание Максима вернуться домой. Вернее, недооценил его стремление к… Времени подбирать правильный термин своему поступку не было. Времени едва хватало, чтобы бежать.
На счастье, перехватить их прежде, чем доберутся до двери, или отключить ее, противник не успел. Максим схватил за руку готовую прыгнуть в звездную туманность девушку.
– Постой! Нам не нужно туда, куда ведет эта дверь. Нам нужно в одно конкретное место. Ты же по-прежнему мой ключ?
Зира удивленно посмотрела на него.
– Макс, у нас пониматели в головах. Они отследят нас в любом секторе, куда бы мы не сунулись.
Максим улыбнулся.
– Доверься мне. Обещаю, тебе понравится это место.
Они взялись за руки. Не размыкая пальцев, коснулись двери. Вновь стали отмычкой, нащупывающей верную комбинацию.
Глава 5, в которой случаются чудеса
Прежде Максим называл деревья начинающегося в двух сотнях метров от них леса огромными, но мир гигантов заставил пересмотреть представления о размерах. Здесь росли обычные деревья, просто толстостволые и высокие. И лианы с них свешивались обычной толщины, и обычной была трава под ногами. Цветы, пестревшие повсюду, порхающие над ними бабочки – все выглядело правильным, пропорциональным. Максим не мог с уверенностью сказать, что он узнает флору этого мира. Неважно! То, что поднималось над кронами деревьев, подтверждало однозначно, – он не промахнулся.
Звездная туманность просуществовала секунд десять после того, как они из нее вышли, затем растаяла. Максим выдохнул облегченно, – улизнуть получилось. Зира его оптимизм не разделяла, подозрительно глядела по сторонам, не опуская руку с оружием. Собственно, разглядывать было нечего. Впереди опушка леса, позади, слева и справа сколько хватало глаз тянулись луга ярко-зеленой сочной травы. Лишь далеко-далеко от них торчит посреди луга одинокая двузубая скала с невидимой на таком расстоянии уводящей дверью.
– Макс, почему мы стоим? С минуты на минуту здесь будут криссы, а мы как на ладони. Прятаться надо! – поторопила девушка.
Юноша улыбнулся.
– Насколько я знаю, криссы в этот сектор не заглядывают. Возможно из-за того, что здесь обитают их сородичи.
Зира озадаченно уставилась на него.
– Сородичи? Криссы – искусственно созданы, какие у них могут быть сородичи?
– Вот и я удивился. Весьма странные существа, сама убедишься, когда мы их встретим. Воспринимают свое племя чуть ли не единым организмом, делают забавные вещички, – зеленое платье под любой размер помнишь? И безошибочно определяют, у кого в голове стоит пониматель, у кого нет. При этом квазиразумных «родичей» они никогда не видели, считают их сказкой.