Белая башня оказалась не такой массивной, как представлялось, и оттого еще более фантастической. Диаметр в основании у нее был не больше десяти метров. Она торчала из травы посреди поляны и, не сужаясь, уходила в изумрудную бесконечность неба. В башне не было ни дверей, ни окон, ни малейших выступов. Гладкая матовая поверхность, будто и впрямь гигантская игла вонзилась в Сферу.
Хранители летели на высоте добрых двух сотен метров и снижаться к основанию башни не стали, направились прямиком в стену, лишь скорость снизили. Невольный испуг, – расшибутся! – и прямо под ноги им выдвинулся балкончик, открылся дверной проем. Дженго отцепил Максима, вдвоем хранители сняли сбрую с женщины, подхватили тело на руки, понесли в глубь башни. Юноша пойти вслед за ними не успел.
– Макс! – из проема выбежала девушка в коротком зеленом платье.
– У него рука! – в последний миг предупредил космач, иначе она с ходу бы повисла на шее Максима.
Вняв предупреждению, девушка обняла осторожно, но крепко. Неловко было ощущать тугие девичьи формы сквозь тонкую ткань. Наверное, поэтому Максим не ответил на объятия. Девушка отстранилась, посмотрела на него озадаченно.
– Макс, ты не узнал меня? Ну да, я выросла, мы же с тобой семь больших дней не виделись. Мне почти шестнадцать, между прочим!
– Лучик? – Разумеется, это была принцесса. Она в самом деле подросла и повзрослела, но не настолько, чтобы ее не узнать. Просто Максим не ожидал ее встретить где-либо когда-либо. Он пробормотал ошарашено: – Как ты сюда попала? Ты же…
– Умерла? Я тоже так подумала, когда в тот мерзкий цветок свалилась. От страха чувств лишилась. Потом очухалась, глаза открыла – глядь, а я здесь. Как, почему – не понимаю.
– Думаю, только эйвы знают ответ, – прозвучал густой баритон у них за спиной. – Но они не спешат выдавать свои секреты.
Максим обернулся. В дверях стоял крепкий старик в таком же белом комбинезоне, как Дженго и Домело. Серые глаза его внимательно смотрели на юношу, редкие седые волосы обрамляли череп.
– Макс, познакомься, – поспешила представить пришельца Лучик. Нужды в этом не было никакой, Максим его узнал с первого взгляда. – Это Инженер, самый главный в башне.
Юноша улыбнулся несмело.
– Здравствуйте. Я рад, что вы снова живы.
– Снова жив? – Инженер приподнял бровь, требую объяснений.
Максим растерялся.
– Вы ведь погибли, когда криссы напали на людей в Задвери? А перед этим рассказали мне об эйвах и отдали карту. Вот эту!
Он поспешно вытащил из сумки свиток, развернул, подал Инженеру. Старик принялся быстро листать страницы-миры. С каждым следующим удивление на лице его становилось все явственнее, едва заметная вначале складка на лбу – глубже. Когда он дошел до корневого сектора, складка превратилась в настоящую борозду. Он опять посмотрел на юношу.
– Это весьма искусно сделанный путеводитель от Добрии до корневого сектора. Вопрос в том, что я первый раз держу его в руках, а в Задвери мне бывать не доводилось. И я, кажется, пока не умер. Как давно это случилось?
Максим смотрел на него ошарашенно. У него не было ответа на этот, казалось бы, простой вопрос. Сколько времени заняло его первое путешествие? А второе? Сколько месяцев он прожил в снояви Вирии, или вовсе там не был? Сколько его держал взаперти Рен-Рендук? Как давно он вообще попал в Сферу? Год назад, два, три? У Лучика бесполезно искать подсказки, – для девчонки война в Задвери случилась в глубоком детстве.
– Не знаю, – честно признался юноша. – Но это было!
Глава 6, в которой раскрываются тайны и снова закрываются
Изнутри белая башня выглядела бесконечной чередой ярусов-этажей, соединенных спиралями самодвижущихся лент вдоль стен: одна лента непрерывно бежала вверх, вторая – вниз. Ярусы не походили друг на друга. Некоторые целиком занимали залы с высокими потолками, другие разделялись на клетушки-комнатки, середина третьих была недоступна, окруженная гладкой стеной из все того же полупрозрачного камня с зелеными сполохами в глубине. Возможно, имелись иные варианты планировки, – в первые дни пребывания в башне Максим до них не добрался. Столько всего случилось, что размышлять об устройстве и назначении циклопического сооружения ни времени, ни сил не было. Личинки скрута, заживо пожирающие Зиру, неожиданное спасение Лучика и в довершение встреча с Инженером, не просто живым и помолодевшим, а как бы с его более ранней версией, явившейся из прошлого. Сейчас это волновало юношу куда больше, чем Сфера и ее Интеллект.