– Мы тебя вылечим, – пообещал он. – Потерпи. Разберемся с Рен-Рендуком, избавим Сферу от «темной силы» и полетим с тобой прямиком в Вирию, в Рекреационный Центр к Белым Сестрам. Правда?
Зира не успела ответить. В дверь требовательно стукнули и тут же открыли. На пороге стоял Инженер.
– Простите, что прервал важный разговор, но случилось не менее важное. Макс, пойдем, тебе нужно это видеть.
Он был самым деликатным человеком, какого Максим встречал на своем пути. Если решился нарушить их тет-а-тет, значит, причины у него архиважные. Юноша вскочил, принялся натягивать комбинезон, – такую одежду носили все обитатели башни кроме Лучика, и она оказалась весьма удобной.
Зира тоже поднялась, готовая идти за ними, но ее Инженер остановил.
– Не сегодня. Побудь пока у себя.
Небывалое дело: в контакт-линзе собрались все наблюдатели. Стоило приглядеться, и Максим понял почему, подсказка не потребовалась. К внешней шлюзовой станции Сферы приближался космический флот. Не черные шары криссов – настоящие звездолеты. Огромные дредноуты, десантные корабли, крейсера, эсминцы, – Интеллект охотно подбирал ассоциации, стоило сфокусировать внимание на очередном.
– Боевой флот Галактического Содружества, – прокомментировал наблюдатель-бавану, невысокий, всего на голову выше олли человечек с покрытой мелкой чешуей кожей.
Кораблей было много. Максим принялся считать и сразу получил точный ответ – сто тридцать семь. Они надвигались на беззащитную станцию, брали ее в клещи. Несколько десятков черных шаров, пришвартованных у причалов, не подавали признаков жизни. Казалось, исход разворачивающейся на глазах наблюдателей баталии предрешен.
Затем картинка чуть-чуть изменилась, словно видимый для человека диапазон расширился. Но дело, разумеется, было не в оптике следящих нанокамер. Десятки тысяч черных шаров вынырнули из пространственно-временной лакуны. Флот Содружества не окружил противника, – он сам попал в западню.
– Бог-император заменил экипажи шаров, – доложил бавану. – Криссов на борту нет, только пилоты-люди.
– Камикадзе, – произнес Инженер по-английски.
Его поняли все. «Криссы созданы оберегать разумных, а не уничтожать их. Человеческая этика в этом отношении куда гибче», – Максим вспомнил слова Зиры. В прежние времена он скептически отнесся бы к полководческим талантам Рен-Рендука. Но смешной толстяк с замашками Гитлера и Наполеона сумел добиться всего, чего хотел, подчинил себе Интеллект Сферы, стал богом для миллионов людей. Нет, адмиралам Содружества противостоял враг не смешной – страшный…
– Ау, очнитесь! Вы все проворонили!
Звонкий девичий крик заставил вздрогнуть. Лучику пришлось не только кричать, но и прыгать, руками размахивать перед лицами наблюдателей, чтобы вырвать их из информационного потока Интеллекта-Стратега в реальность.
– Ты почему здесь? Я… – начал было Инженер, но девушка его оборвала:
– Летающий корабль в нашем секторе! Они летят к башне, я их услышала!
Несколько секунд все переваривали новость, в самом деле неожиданную и неприятную.
– Кто на борту? – наконец спросил старик. – Криссы или солдаты императора?
– Хуже! Там моя сестра, Огница!
Что это, и впрямь, хуже, Максим понял первым. Инженер тоже не питал иллюзий относительно внезапного визита княжны. Взглянул на олли, скомандовал:
– Ты остаешься. Остальные – за мной!
Как только они сошли на верхний жилой ярус, навстречу выскочил Дженго.
– «Гости» прилетели! – крикнул. – Они нашли балкон, садиться готовятся.
– Их надо задержать, – распорядился Инженер. Повернулся к Максиму: – Вы с Зирой должны бежать отсюда, – башню наверняка станут обыскивать. Ты слишком важен для замысла Интеллект-Стратега, каким бы тот ни был. Нельзя, чтобы Бог-император снова захватил тебя.
– Да, бегите! – поддержала Лучик. – Я пока задержу Огницу, поговорю с ней, она ведь моя сестра.
– Инженер, вам тоже лучше укрыться, – добавил Дженго. – Мало ли!
– Пожалуй, ты прав. Идем! – старик кивнул Максиму. Напомнил остальным: – Их здесь никогда не было!
Вдвоем они спустились на нижний жилой ярус. По дороге Инженер объяснил план. В цокольном этаже башни имелся еще один выход, рядом с ним хранители держали запасные гравилеты. Пока Лучик будет занимать визитеров разговорами, беглецы незаметно выберутся из башни и под прикрытием леса улетят. В этом секторе запеленговать их Интеллект-Тактик, а значит и подчиненный ему малый интеллект летающей тарелки, не способны.