Он взобрался еще на одну «ступеньку», обнял княжну, готовясь рвануть ее что есть силы. И тут Зира завизжала:
– Макс, нас окружили, у меня заряд заканчивается! Нате, жабы, получайте!
В следующий миг в коридоре оглушительно хлопнуло, сильно запахло озоном, освещение замигало с бешеной частотой, в так ему задергалось тело Огницы и все прочие. Крикнуть рубболистке что-либо в ответ, даже сообразить, что происходит, юноша не успел. Потому как свет вдруг погас окончательно, и подвешенные в воздухе тела разом рухнули на пол.
Хорошо, что Огница висела в верхнем ряду. Их не засыпало, они оказались сверху на груде тел. Несколько секунд Максим лежал ошеломленный происшествием, прижимал к себе девушку. Затем заметил движение со стороны двери, по верхний косяк заваленную телами. Поспешно вытащил из кармана комбинезона станнер, но тут же облегченно выдохнул. Зира вскарабкалась на кучу, увидела его, поползла на четвереньках, энергично работая руками и коленями.
– Что случилось? – спросил Максим.
– Кажется, я попала в гнездо для зарядки, жаб закоротило неслабо. Стрелять перестали, таращатся на меня… – Она охнула. – Макс, сзади!
Юноша резко повернулся, готовый к новой напасти. На дальней от двери стене бокса медленно вращалась лазоревая спираль. Максим готов был поклясться, что ее там не было, когда он вошел в бокс. Не было, когда карабкался по живой лестнице, когда обнимал княжну. Не было, а теперь есть. Возможно, ее только-что открыли эйвы? Или дверь появлялась, когда отключались синеватый свет и силовой экран в боксе? Так или иначе, но это выход, ним следовало воспользоваться незамедлительно.
Максим встал, отдал станнер и сумку княжны Зире, поднял Огницу. Он понес бы ее на руках, но левая еще плохо слушалась, поэтому вскинул на плечо. Сделал шаг, следующий, внимательно глядя под ноги, выбирая, куда ступить. Зира шла следом, то и дело беспокойно оборачиваясь, не опуская оружие. Поторопила:
– Макс, быстрее! Жабы сейчас очухаются!
Он и сам рад был бы ускориться, но не бежать же по головам! Заветная спираль приближалась медленно. Еще метров шесть осталось. Четыре. Два. От напряжения на лбу выступила испарина. Максим покрепче обнял бедра девушки, набрал полные легкие воздуха, как перед прыжком в воду, и шагнул в дверь.
Глава 2, в которой зверски холодно
Ледяной ветер пополам с ледяным же крошевом ударил в лицо, заставил пошатнуться. Максим замер, пытаясь понять, куда попал. В первый миг показалось, что его окружает сплошное белое ничто. Потом он увидел, что стоит на узком карнизе, тянущемся вдоль отвесной скалы. Дна пропасти под ногами не разглядеть, и неба не разглядеть. Ничего не разглядеть, – пурга накрыла мир белым саваном. Очень холодный и неуютный мир.
Стоять столбом было ошибкой, – Зира толкнула в спину, спеша убраться из поломанного тело-хранилища. Максим невольно шагнул вперед к краю карниза, и ступня заскользила. Лед! Он бы сумел удержаться, отскочить в сторону… если бы не тело княжны на плече. Дополнительная тяжесть не позволила восстановить равновесие, и юноша понял, что уже не стоит, что ноги предательски едут к краю пропасти, пока туловище заваливается назад. Оставалась возможность уцепиться за камни руками, но для этого требовалось сбросить с плеча ношу. В следующее мгновение под пятками оказалась пустота, копчик ударился о край карниза. Зира слишком поздно поняла, что происходит, вдобавок станнер в руке помешал. Попыталась схватить юношу за плечи, но гладкая ткань комбинезона выскользнула из пальцев, и Максим понял, что летит.
Падать с обрыва, прыгать с куда большей высоты ему приходилось. Нет в этом никакой опасности, когда на тебе скафандр. Но сейчас на руках у него ничем не защищенная Огница, для которой неудачное приземление может оказаться роковым. Надо извернуться так, чтобы принять весь удар на себя. Сделать это в падении – тяжкая задача, если ты не кот. Максим не успел, в следующий миг они вонзились в снег.
Сугроб был огромный, снег рыхлый и мягкий, не слежавшийся, не покрытый коркой наста. Они вошли в него с головой и глубже, пробили настоящий колодец. Скафандр вовремя нарастил гермошлем, так что в лицо Максиму и снежинки не попало. С девушкой дела обстояли куда хуже, ей залепило всю голову. А стоило шевельнуться, стенки колодца обрушились, похоронив их в снежной могиле. Чертыхнувшись, юноша взялся утрамбовывать снег, чтобы выкарабкаться наверх. Тот словно в отместку осыпался при каждом движении, накрывал Огницу, и приходилось снова и снова раскапывать ее.