– Мой не замерзать!
Так-то оно так… когда лежишь в иглу возле топливного элемента, выбираясь наружу по крайней нужде. Иное дело – трое суток на морозе и ветре. Если бы гвыхи не мерзли, то и теплые плащи не носили бы. Максим посмотрел, как Огница кутает вирийку в рыжую шкуру, перевел взгляд на темно-бурую, прикинул размеры. Потребовал:
– Дай мне нож!
На вид нож казался сделанным из обсидиана с острым сколом, но резал не хуже стального. Из рыжей шкуры получилось два плаща, достаточно широких и длинных, чтобы укутать девушку средней комплекции. Бурую Максим отдал гвыху.
– Одевайся, а то замерзнешь! Долго идти.
Гвых оскалился шире прежнего.
– Маакс – самый хороший! Маакс – настоящий друг!
Глава 3, в которой новый друг спасает старых двух
Десять минут спустя они выбрались из гостеприимной ледяной избушки и отправились в путь. Зиру Конг нес на руках, Огница сперва храбрилась, шла сама, заявляя, что ей ничуточки не холодно. Максим согласился бы с этим утверждением, будь на ногах девушки валенки или унты. Но лапти с онучами – неподходящая обувь для субарктического климата. В итоге княжна поддалась на увещевания и взгромоздилась гвыху на загривок, по совместительству выполняя роль наблюдателя. Максим взялся нести сумку с припасами. Тот еще «рюкзачок», надо сказать.
Им повезло – ветер почти стих, ни пурги, ни снегопада за всю дорогу не случилось. А к концу второго дневного перехода пелена туч разорвалась и сквозь нее засияло солнце, сделав до того унылый однотонный пейзаж ослепительно красивым. В прямом смысле ослепительным – светофильтры для защиты зрения комбинезон не предлагал, видимо, они были встроены в глаза криссов. Максиму пришлось щуриться и смотреть преимущественно под ноги, а не вдаль.
Три дня пути до стойбища – Конг не преувеличил и не преуменьшил расстояние. Он лишь забыл упомянуть, что это три дня пути гвыховским шагом, вдвое превосходившим человеческий. Даже с двумя девушками на руках он умудрялся идти так споро, что Максиму приходилось все силы прикладывать, чтобы не отстать. И когда они останавливались для спания, юноша первым валился на снег, предоставляя гвыху строить очаг, расстилать рядом с ним плащ, укладывать девушек, варить бульоно-чай, кормить всех. Пока Максим, брезгливо морщась, прихлебывал варево, – ничего не поделаешь, другой еды тут нет, – новый приятель рассказывал истории из жизни племени. Волосатый громила оказался любителем поговорить, и очень огорчался, когда слушатель начинал клевать носом. Лишь на третьем привале, кое-как втянувшись в ритм путешествия, Максим сумел не заснуть раньше времени и услышал немало интересного.
Народ Двона жил по законам матриархата. Мамки – женщины, чьи дети выросли и получили статус взрослых – управляли общиной. Их авторитет был непререкаем, любое распоряжение выполнялось беспрекословно. Но и ответственность за все лежала на них, – только мамки имели доступ к благам, которыми одаривала разумных Сфера. Они кормили, одевали, лечили соплеменников. Они же растили и воспитывали детей: все дети общины жили в большой мамковой пещере до тех пор, пока не проходили Испытание и не признавались взрослыми. Дважды в год мамки со всех стойбищ племени собирались в Большой Круг. Какие важные вопросы они там решают, Конг не ведал – посторонних в Большой Круг не пускали.
Молодые женщины жили отдельными семьями в собственных пещерах, кто поодиночке, чаще по двое или трое. Каждая семья выбирала себе мужа – на год, на полгода, иногда и через месяц могли прогнать. Обязанностью женщин было вынашивать, рожать и кормить грудью детей. Не такая-то и легкая работа, учитывая, что для перехода в статус мамки требовалось родить не менее пятерых.
У мужчин обязанностей не было никаких. Холостяки жили не в пещерах, а чуть осторонь, в сложенном из дикого камня общем доме. Спали, ели, мечтали попасть в мужья, коротали время в играх и драках. Собственно, жизнь женатиков ничем не отличалась, разве что развлечения у них были разнообразнее. Но главная потеха случалась, когда в стойбище являлась ватага холостяков из чужого племени. Всем потехам потеха! Если в итоге грандиозной потасовки победителями оказывались пришлые, то мамки позволяли им выбрать жен и увести с собой. Если побеждали хозяева, то посрамленные налетчики уходили ни с чем. Драться было не просто мужской забавой, драться было почетно и престижно. Лучших драчунов мамки выбирали в мужья своим дочерям.
– Ты тоже дрался? – полюбопытствовал Максим.