Неожиданно обзавестись еще одним спутником, новым товарищем, верным, надежным и сильным, было здорово. Но сейчас требовалось понять, где они оказались. Максим встал, прошелся по каменному пяточку над озером, внимательно осматривая стены пещеры. Отрицательный уклон сводил на нет идею взобраться наверх. И какой смысл в этом? Зато осмотр водной поверхности оказался более обнадеживающим. Свет рассеивался в воде, но, если присмотреться, становилось понятно, что идет он из дальнего угла озера. Это могло означать, что там выход из пещеры. Если нырнуть и проплыть под каменной стеной…
Максим помнил, что скафандр изолировал от внешней среды при необходимости, но кислородом не снабжал и углекислый газ не удалял – для квазиразумных предназначался. Однако свет под водой подсказывал, что далеко плыть не придется. Была не была! Все равно иного выхода он не видел.
Юноша протянул станнер Конгу.
– Держи. Я попробую выбраться отсюда, а ты охраняй девушек.
Снял сумку, положил рядом со спящими. Подумав, развязал шнуровку, вытащил карту, засунул ее в карман. Оставлять ее было боязно, а карманы у комбинезона глубокие и герметичные. Да хоть бы и не герметичные, – карте вода ни по чем.
Он осторожно погрузился в воду. Дна не было – стены пещеры уходили вниз неизвестно на какую глубину. Несколько минут ушло на то, чтобы переплыть озеро. Максим оглянулся на сидящего под дальней стенкой Конга и тела девушек рядом, – в полумраке, да на таком расстоянии они едва угадывались, – набрал в легкие побольше воздуха и нырнул.
Хорошо нырять в скафандре – лучше, чем в маске. Раз – и гермошлем вокруг головы, вода глаза не застилает. На стекло плевать не надо, наверняка не запотеет, – нет стекла. Знай себе верти головой и любуйся подводными красотами, пока воздуха хватит. Однако на любования времени не было. Максим погреб навстречу свету так быстро, как мог. Проверять, что над головой: каменный свод или свободная водная гладь, – значило терять время и драгоценный кислород, поэтому к поверхности он рванул, когда понял, что больше не дышать не может. И конечно же самое страшное случилось: силовой гермошлем стукнулся о камень. Максим по-прежнему находился в подводном тоннеле. Стараясь не запаниковать, он принялся перебирать руками по своду, спеша добраться до выхода. Так получалось медленнее, чем плыть, но заставить себя оттолкнуться, вновь погрузиться в бездонную глубину, он не мог.
В глазах начало темнеть, – кислород в легких заканчивался. Максим стал выдыхать медленнее, чтобы отсрочить миг, когда организм взбунтуется и заставит сделать вдох. Но времени добраться до выхода из тоннеля в любом случае не хватило. Отчаянно замычав, он глотнул… воздух, разумеется. Что еще могло быть внутри силового гермошлема? Максим знал это прекрасно после случая в Од’дмере, но как-то упустил из виду, боясь вдохнуть воду.
Кислорода в гермошлеме было на пару глотков, но все же он там был. Паника улеглась, в глазах посветлело. А главное – в мыслях. Максим внимательно огляделся и понял: свет идет теперь не спереди, а сбоку и немного сзади. Он так спешил к выходу из тоннеля, что чуть не проскочил его! Оттолкнулся что было силы, несколько гребков, рывок вверх, и вода расступилась, отпуская его.
С минуты Максим лежал, распластавшись на водной глади, зажмурившись, наслаждаясь свежим морским воздухом. Моря Сферы пахли иначе, чем земные, он уже знал их запах. Он нырял в моря Од’дмера и Брехи, этот ничем не отличался. Быть Од’дмером сектор не мог – Максим бы узнал спираль, ведущую в мир коротышек. А Бреха… почему бы и нет? Одно и то же солнце, одно и то же небо, – с первого взгляда не определишь.
Максим наконец открыл глаза и понял, что ошибся. Солнце было то самое, желтое, застывшее в зените. Зато небо – серое. Понадобилось секунд пятнадцать, чтобы сообразить – это не небо! Стена, такая высокая, что кажется небом, если не запрокинуть голову. Такие стены он тоже видел и знал, что они такое.
Сперва Максим подумал, что стена сектора находится в сотне метров от него. Но это была иллюзия, вызванная невообразимой, не укладывающейся в сознание высотой сооружения. На самом деле до нее было с десяток километров. Гораздо ближе, – километра три, – находился берег большого острова, покрытого густым лесом. Там, на берегу, стоял город. Ну, не город – поселение, огороженное белой стеной.
Три километра – не так уж и мало, если тебе предстоит не пройти их по удобной дороге, а проплыть. Максим не опасался, что у него не хватит сил для этого, – всегда можно перевернуться на спину и отдохнуть. Но время! Сколько займет плавание? Почему-то было тревожно – не за себя, за девчонок. Да, Конг охраняет их, он вооружен и доказал, что способен дать отпор опасностям – в своем мире. Здесь мир совсем иной, и опасности иные. Какие, Максим пока не знал.