Княжна словно почувствовала взгляд. Повернула голову, взвизгнула радостно, вскочила, бросилась к нему, обняла, прижалась всем телом. Зира вскочила следом, но опередить подругу-соперницу не успела и обняла парня сзади, притиснулась к его спине не менее крепко, чем Огница. Максим ощутил себя внутри сэндвича из двух девичьих тел. Какие-то далеко идущие фантазии это не всколыхнуло. Просто он рад был увидеть подруг живыми и здоровыми. И очень удивлен.
Когда девчонки вволю расцеловали его и освободили из объятий, он спросил у княжны:
– Откуда это?
Огница посмотрела на зажатый в руке обсидиановый нож, пожала плечами:
– Так у тебя в сумке лежал.
Голосок и у нее звучал по мультяшному, но сейчас было не до этого. То, что нож лежал в его сумке, Максим и так знал, самолично прихватил, когда из ледяной избушки уходили. Но спрашивал он не о ноже.
– Платье это откуда взялось?
Огница снова пожала плечами, огладила на боках зеленое платье, подаренное лупоглазами.
– Тоже из сумки. Холщовое мне испортили, надвое разрезали вместе с исподней рубахой. А иголки с ниткой у тебя в сумке нет. У меня были, но мою ж сумку вы потеряли, да? Может, у местных иголка найдется? Пока я это надела, не голой же ходить. Неужто оно тебе не нравится? Раньше, вроде, нравилось.
Максим отмахнулся от уводящих в сторону незначительных вопросов. На главный он ответ не получил. Зеленое платье лежало в сумке Огницы, брошенной второпях в мамковой пещере. Во всяком случае, он уверен был, что девчонки его туда засунули, когда в секторе-хранилище Зира переодевалась. В его сумке платья точно не было. Еще накануне побега из мира народа Двона не было.
– В моей сумке? И кто его туда положил? – он обвел взглядом девчонок. Потом и на Конга посмотрел, на всякий случай.
– Ты, наверное, – неуверенно предположила Зира.
– Ой, какая разница! – отмахнулась Огница. – Подумаешь, важность – платье! Не потерялось, и хорошо. Главное, ты не потерялся! Теперь мы опять вместе, и мир этот вроде ничего. Местные дружелюбные, кормят сносно. И здесь тепло! А то у меня до сих пор уши облазят, – она потерла ухо, стараясь оторвать отслоившуюся кожицу. Скривилась недовольно.
– И нос, – добавила Зира. Поймала взгляд княжны, быстро поправила: – Немножко! Почти незаметно.
Приврала, конечно.
Еда, предложенная тритонами, была вполне сносной: соленая и вяленая рыба, моллюски, по вкусу напоминавшие устриц, паштеты из водорослей и мяса каких-то морских обитателей. Зира признала съедобным и вкусным все, Огница ела лишь рыбу и кое-что из водорослей, Максим разделял скорее вкусы княжны, но иногда разнообразил меню мясным паштетом. Плохо, что тритоны не использовали термические методы готовки. Но с этим можно мириться, если недолго. Конга потчевали исключительно полусырым крепко просоленным мясом, отчего он постоянно испытывал жажду. Пожалуй, он больше всего страдал, что нет под рукой камня-нагревателя.
Жили они вчетвером в одной комнате. Но ведь и в иглу, и в мамковой пещере было так же. Поэтому особого дискомфорта никто не испытывал. Назначение задней двери оказалось сугубо утилитарным – за ней находилось нечто, похожее на биотуалет. О том, что помыться и принять ванну в подводном городе можно, когда заблагорассудится, и говорить не стоит. Набитые сухими водорослями матрасы оказались не только широкими и толстыми, но и мягкими, – более приятного ложа у Максима не было с тех времен, когда он покинул Вирию. Так что первые три дня друзья отдыхали после предыдущего весьма утомительного приключения, отсыпались и отъедались. Надежда Огницы заштопать распоротые платье и рубаху не оправдались: тритоны свою одежду склеивали, а не шили. Приготовленный из сока водорослей и слизи морских тварей клей Вайял Макалс предоставил незамедлительно, но для холста тот не годился. Высохнув, ткань затвердела, стояла колом. Одежду пришлось выбросить, а Огнице – щеголять в зеленом платье лупоглазов. В отличии от Зиры, ей оно не очень нравилось. Возможно, из-за воспоминаний об обстоятельствах, при которых было подарено.
Разумеется, о цели путешествия Максим не забыл. В первый же день в подводном городе, перед тем, как улечься спать, он позвал эйвов, чем изрядно озадачил Конга. Безрезультатно. В этом секторе они тоже не хотели вступать в контакт. Но ведь это не повод расстраиваться? Мир «диких» тритонов был куда гостеприимнее и комфортнее мира «цивилизованных» гвыхов.
Тритоны заселили сектор, на девяносто процентов покрытый водой, многие сотни, а то и тысячи лет назад. Первопоселенцами были беглецы из-под надзора криссов, искавшие родину предков. Но это случилось так давно, что устных преданий о тех событиях сохранилось мало, а письменность земноводный народ не создал. Постепенно они обжили дно здешнего океана, построили города, научились разводить и выпасать стада морских животных, выращивать полезные водоросли, изготавливать одежду. Они поклонялись Красоте и Гармонии, не знали войн и распрей. Пока тридцать лет назад в этот мир не явились сухопутные разбойники.